Брачный контракт на выживание

– И в такой ситуации ему хватило наглости говорить о любви! – Фелицию передернуло от отвращения. Она чувствовала себя обманутой и униженной и ненавидела принца за это.

Как же такие сильные негативные чувства после переросли в любовь?

– Главное, что вас никто не видел. – прагматично заметила я.

Плечи Фелиции поникли.

– Роззи, он обещал, что будет просить моей руки у родителей.

– Вы виделись всего раз!

– Вот такая я неотразимая. – грустно вздохнула она. – Любовь с первого взгляда…

Фелиция была раздражена. Она барабанила пальцами по столу и о чем-то сосредоточенно размышляла несколько секунд. Я ей не мешала… и довольно быстро пожалела о том, что не отвлекла ее разговором. В голову Фелиции пришла совершенно дикая идея, заставившая мое сердце болезненно сжаться.

Понизив голос и склонившись ко мне, почти распластавшись по столу, она произнесла:

– Роззи, мне нужна твоя помощь.

– В чем? – спросила я, уже понимая, что просьба мне не понравится.

– Нижний город. Сходи туда со мной.

– С ума сошла?! Это же бедные кварталы, неблагонадежный район. Да таких как мы там оберут до нитки за первым же поворотом… и хорошо, если только оберут.

– Роззи!

– Лия! – в тон ей ответила я. – Что ты там забыла?

– Мне нужна защита. Кто знает, что может прийти в голову этому сумасшедшему ублюдку…

– Ты о принце этой страны говоришь. – одернула Фелицию я, невольно оглядевшись. Она, конечно, главная героиня, к тому же, любовный интерес второго принца, но я-то обычная смертная.

Фелиция фыркнула.

– И это все, что тебя беспокоит? Неужели я не услышу нотаций о том, что леди не должна знать таких слов?

– Это следующий пункт моего негодования в списке. – серьезно произнесла я.

– Ты очень изменилась, знаешь? – с улыбкой сказала она. – Должно быть, это из-за проблем с памятью.

Мне не нравилось, куда уходил наш разговор и я решила напомнить о причине начавшегося спора. Фелиция закатила глаза:

– Если бы я была мужчиной, разумеется, я не стала бы так рисковать и просто заказала амулет у артефактора. Но я женщина, Роззи, чтобы получить любой магический предмет, мне нужно разрешение опекуна. Отец никогда не позволит мне купить амулет даже пассивного защитного типа, не узнав причины, побудившей меня заговорить об этом. – Фелиция помрачнела. – А если уж он узнает, что защищаться амулетом я собираюсь от принца, то и подавно не разрешит его купить.

А в Нижнем городе достаточно было хорошо заплатить, чтобы получить что угодно…

В книге Фелиция тоже забиралась в бедные кварталы, в поисках амулета. Я не могла вспомнить, зачем он ей был нужен, но точно не для того, чтобы защищаться от своего любовного интереса.

Знакомство главных героев прошло неудачно и постепенно превращалась в катастрофу. А я не хотела ничего менять. Второй принц мне тоже не понравился.

– И все же, Лиа…

– Если ты не пойдешь со мной, я пойду одна. – предупредила она. Фелиция была настроена решительно.

Пусть в оригинале из бедных кварталов она выбралась живой и невредимой, сюжет уже давно и безвозвратно изменился. И я не хотела проверять, что случится, если главная героиня вдруг умрет.

– Я согласна пойти с тобой, но прошу, хотя бы не сегодня. Дай мне три дня. – попросила я в слабой надежде, что за это время она успокоится и откажется от своей затеи.

Фелиция неохотно согласилась немного подождать.

Она довезла меня до особняка маркизы, тепло попрощалась, но на чай зайти отказалась.

– Я все еще не готова встретиться с маркизой Азари. – смущенно шепнула она и укатила прочь.

Маркизу не расстроил поспешный побег Фелиции. Она уже привыкла к тому, как юные леди на нее реагировали. Маркиза была удивительной женщиной. Мужа себе выбрала сама, занималась только тем, что хотела, а став вдовой, взяла управление маркизатом в свои руки. И отлично справлялась.

Если бы на месте несведущей меня, оказалась настоящая Розанна, вероятно, ее потрясению не было бы предела. Но о репутации маркизы я узнала намного позже и это никак не повлияло на наши отношения.

Про Фелицию маркиза забыла, стоило ей только узнать, что принцесса изъявила надежду, увидеть меня на охоте.

– Дорогая, это же замечательно! Наконец-то, у меня появится компания. – Она взяла мои руки в свои и пообещала, глядя прямо в глаза. – Я помогу тебе подстрелить лучшую добычу… Как знать, быть может, ты даже станешь лучшей охотницей сезона! Вот уж Аарон удивится.

– Не думаю, что принцесса имела в виду участие в охоте. – попыталась я образумить маркизу, но не смогла до нее достучаться.

Мои уроки стрельбы из арбалета стали долгими, изматывающими и неожиданно продуктивными. К концу первого дня я научилась попадать в мишень десять из десяти раз. К концу второго дня смогла трижды достать мешочек с песком, заменявший движущуюся мишень.

Маркиза была мною довольна. Она не скупилась на похвалы, а после завтрака и вовсе отозвала меня с собой в кабинет, сообщив, что подготовила для меня кое-что особенное.

Поднимаясь за ней на второй этаж, я была уверена, что меня там ждет новый арбалет, как маркиза и обещала, с взводным рычагом. Потому что справиться с ее арбалетом мне удавалось с трудом.