Брачный контракт на выживание

Маркиза лично собрала мои волосы в две косы из-за чего я стала похожа совсем уж на юную девушку. Почти девочку.

Улицы перекрестка расходились в трех направлениях, одна вела к центру, другая петляла между домов и лавок среднего класса, а две оставшихся уводили вглубь бедных кварталов.

Мы свернули на одну из последних. Выглядевшую не такой запущенной.

Фелиция сосредоточенно читала таблички на домах, проверяя на какой мы улице и что-то безостановочно бормотала под нос.

Редкие прохожие с опаской косились на нас. Некоторые плевали под ноги и ругались, приняв Фелицию за полоумную.

Мы шли достаточно долго, чтобы я начала подозревать, что мы заблудились, как Фелиция потянула меня на соседнюю улицу, к зданию с выцветшей вывеской над большим окном.

Напротив, в тени стояли двое подростков. Я заметила их совершенно случайно, сама не поняла, что заставило меня задержать на них взгляд.

Парни оглядели нас цепкими взглядами и один другому что-то шепнул на ухо.

Скрипнула дверь, Фелиция втянула меня в магазинчик.

Когда я вновь смогла посмотреть на улицу, сквозь окно, в тени дома напротив стоял уже только один подросток.

Фелиция решительно направилась в немолодому мужчине за прилавком, будто она бывала здесь каждую неделю. Озвучила свой заказ – я заметила, как ее голос подрагивал от волнения.

Мужчина молча кивнул и, не задавая никаких уточняющих вопросов, скрылся в подсобке.

– Как ты узнала об этом месте? – шепотом спросила я.

– Одна моя знакомая покупала здесь приворотное зелье.

– Что?!

Фелиция шикнула на меня и оглядела пустой магазин.

– Ее отношения с мужем испортились, он даже собирался развестись, чтобы жениться на любовнице. Безвыходная ситуация… была. Приворот сработал идеально. Она и посоветовала мне это место.

Когда мужчина вернулся и разложил перед Фелицией простые украшения, я усомнилась и в ее рассказе, и в том, что человек передо мной на самом деле не мошенник. Все эти безделушки на рассохшемся дереве прилавка казались такими обычными.

Выбрав колечко – защитный амулет, как утверждал мужчина, она несколько мгновений, в нерешительности крутила в руках браслет из дешевого серебра с нанизанной на него единственной красной бусиной. Атакующий амулет.

Недолго промучившись, она все же решила взять и его. К амулетам прилагались небольшие конверты с подробной инструкцией.

Пока Фелиция оплачивала свои покупки – только наличными, никаких чеков – я следила за тем, как к подростку в тени вернулся его друг и привел с собой троих громил. У меня не было никаких сомнений, пришли по наши души. Вероятно, знакомая Фелиции была не единственной, кто сюда заглядывала. И местные это заметили.

– С вами приятно иметь дело. – с вежливой улыбкой произнес мужчина, когда Фелиция расплатилась.

– Правда? – я посмотрела на него. – Значит, вы не откажетесь провести нас к черному выходу?

Мужчина перестал изображать из себя радушного хозяина. Нахмурился. Мы несколько минут играли в гляделки. Я не выдержала первой.

– Для нашего дальнейшего и плодотворного сотрудничества, было бы неплохо, чтобы покинув ваш магазин, мы остались живы.

Фелиция бросила быстрый взгляд на окно, не понимая, к чему я клоню, и побледнела. Мужчина тоже заметил, как несколько подозрительных мужчин выжидающе поглядывают на двери его магазинчика и неохотно сдался.

Мне оставалось лишь надеяться, что поджидавшие нас на улице громилы, не заподозрят неладного.

Мужчина пустил нас за прилавок, провел по узкому полутемному коридору к неожиданно добротной и крепкой двери, не вписывавшейся в общий обветшалый вид магазина.

Я думала, что на улице мне станет спокойнее, но тревога никуда не делась.

– Думаешь, те люди пришли за нами? – тихо спросила Фелиция, пока я выбирала в каком направлении нам лучше пойти.

– Не сомневаюсь.

– Но посреди бела дня. И куда смотрит стража?

– Мы в бедных кварталах, Лия, стража здесь не бывает.

В книге, когда Фелиция оказалась в похожей ситуации, ей помог прекрасный незнакомец, в последствии добывавший для нее разную информацию. Но сейчас на чудесное спасение надеяться не приходилось.

– У меня есть атакующий амулет. – Фелиция протянула мне браслет, взглядом требуя, чтобы я помогла ей его застегнуть.

– А пользоваться им ты уже научилась? – едко спросила я, но помогла.

Нам нельзя было долго топтаться в переулке за магазином. Когда громилы заметят, что мы пропали, могут пойти нас искать. И уж они-то, в отличие от нас, все местные закоулки прекрасно знают…

Я не могла решиться, в каком направлении нам идти.

– Лия, доставай монетку, я знаю, у тебя еще остались.

Она безоговорочно подчинилась, вытащив новенькую серебрушку.

– Аверс и мы идем направо, реверс – налево. – загадала я. Фелиция подбросила монетку и не смогла ее поймать. Она со звоном упала на землю и ребром застряла в небольшой расщелине между плоскими камнями.

Мы переглянулись.

– Дурной знак. – сказала Фелиция.

Словно подтверждая ее слова, справа послышались чьи-то шаги. Возможно, шли не за нами, но проверять не было никакого желания. В моем прекрасном арбалете была всего одна пластина.