Брачный контракт на выживание

Это сомнительное место мы покидали в тишине. Гьяши проводила нас внимательным взглядом и ничего не сказала.

Уже в карете, когда мы отъехали достаточно далеко и от улицы, и от вычурной вывески над дверью салона ворожеи, герцог нарушил затянувшееся молчание.

– Ты не говорила, что тебя пытались отравить.

– А ты бы мне поверил? После того, как я сразу после знакомства тебя шантажировала?

Ответ был очевиден, герцог не стал его даже озвучивать. Разумеется, никто в здравом уме мне бы не поверил. Со стороны отношения в семье Розанны выглядели просто идеальными. Как бы смотрелось мое заявление, что такая заботливая на людях, мачеха тихо травила Розанну за закрытыми дверьми родового дома?

Доказательств у меня не было, людей, которые мне поверили бы, за исключением верной Клары, тоже не было, а к тому моменту, когда герцог все же заглянул в особняк моего отца, вся отрава уже просто покинула тело.

– Но, если ты знала, что тебя травят, почему позволяла это?

Нервный смешок вырвался из меня против воли. Если бы все было так просто…

– Вероятно потому, что у меня не было доказательств и возможности что-то предпринять? – произнесла я язвительнее, чем следовало бы. Но ведь ни словом не соврала. – Уж поверь, я воспользовалась первой подвернувшейся возможностью.

И мы оба прекрасно понимали кто именно подвернулся мне в час сильной нужды. Только поэтому сейчас мы ехали в одной карете.

Герцог нахмурился и, будто извиняясь, произнес:

– Твой отец играет важную роль в нашем плане, я не могу отказаться от его поддержки сейчас.

Меня его слова изрядно удивили.

– Я знаю. Ведь именно для этого мы и заключили контракт.

Какое-то время мы ехали в неловкой тишине, пока я, наконец, не осмелилась задать очень интересующий меня вопрос:

– Но зачем ты привез меня в то место? Это важный секрет, не думаю, что его можно так просто открывать всем подряд.

– Это моя благодарность. За спасение Райли.

Я не сразу поняла как раскрытие такого секрета можно считать благодарностью, пока не осознала, что своеобразным «спасибо» было вовсе не посещение ворожеи Гьяши, а предложение купить информацию для меня.

У герцога было странное представление о благодарности.

– Можно ли считать, что ты мне теперь доверяешь?

Он покосился на меня и кивнул.

– Тогда, значит ли это, что ты отзовешь наконец своего рыцаря?

В полумраке кареты я не могла разглядеть выражение его лица, но ответил герцог с заминкой:

– Это невозможно, дело касается твоей безопасности. Но если хочешь, я его сменю.

– А… могу я выбрать сама?

Герцог нехотя пообещал предоставить список кандидатов.

Меня полностью устраивал такой вариант, ведь в список кандидатов набирал не герцог, они сами записывались, если хотели бы стать рыцарями леди. И уже из добровольцев выбирался тот единственный.

ГЛАВА 17

Многообещающую записку о том, что на Изабеллу удалось найти что-то интересное, я получила через два дня. Мачеха не умела запутывать следы… в отличие от того, кто пытался убить Райли.

Скомкав записку, я огляделась, не зная куда ее деть. Паранойя требовала немедленно уничтожить и ни за что не выбрасывать. Пришлось запихать за манжет платья.

– Я могу отвезти тебя прямо сейчас. – предложил герцог. Это он передал мне записку и терпеливо стоял рядом, в тихом коридоре второго этажа, пока я ее читала.

Мне хотелось узнать, какие тайны хранит Изабелла, и в то же время не хотелось чаще необходимого встречаться ни с ворожеей, ни со странным юношей.

И я отрицательно качнула головой.

– Не стоит. Я дождусь, когда выяснится имя заказчика.

Были у меня подозрения, что если сейчас я получу информацию по мачехе, когда появятся новости о покушении на Райли, герцог и не вспомнит обо мне. Лучше было потерпеть немного, зато потом узнать сразу все.

Герцог не был в восторге, казалось, он и не думал брать меня с собой, когда станет известно самое важное. Собирался разобраться со всем сам. Но спорить не стал, лишь угрюмо кивнул. Все же, Райли спасла я, и это что-то да значило.

– А теперь мне пора. У меня урок по стрельбе.

Я хотела уйти. Герцог придержал меня за локоть.

– Я провожу.

– Не стоит. Меня проводит Райли.

Он уже должен был ждать меня на первом этаже. Только эта небольшая прогулка могла ненадолго отсрочить необходимость отправиться в библиотеку на самостоятельные занятия. Пока герцог искал учителя, которому можно было бы доверить обучение его племянника, тому приходилось повторять уже пройденный материал.

Райли ждал меня в прихожей, что-то увлеченно стараясь выковырять из дверного косяка. Услышав шаги, он обернулся. Обрадовался, увидев дядю и предложил ему вместе прогуляться по саду до места тренировки.

– У меня есть срочные дела. – с невозмутимым видом отказался герцог. – Как-нибудь в другой раз.

Он покинул нас, будто бы действительно очень спешил и не предлагал всего минуту назад проводить меня. Тогда его не торопили никакие дела.

Этот его побег был похож на импульсивный поступок обиженного ребенка, как к этому относиться я решить не успела, Райли потянул меня за собой.