Брачный контракт на выживание

Я вновь вспомнила о случившемся в книге пожаре, в котором сгорели герцог и кронпринц… О том, что это скорее всего был не просто несчастный случай я начала подозревать после обеда у королевы. Но что, если убить хотели не кронпринца? Вдруг целью был герцог?

– Роза, – мои пальцы, судорожно сжимавшие повод, накрыла теплая ладонь, – Тебе не хорошо? Мы можем остановиться.

– Что?

– Ты побледнела.

Я отказалась останавливаться, в этом не было смысла. Ведь лучше мне станет только когда все это закончится и мы все будем в безопасности. Я очень надеялась, что личность врага станет известна раньше, чем сюжет книги завершится и я лишусь единственного преимущества.

Мысли о том, что у меня есть другая жизнь, к которой я хотела вернуться в самом начале всего этого, посещать меня почти перестали. А если и появлялись, то вызывали лишь беспокойство и страх.

– Аарон, – позвала я герцога и он нахмурился. По имени его я старалась не звать, подбирая слова так, чтобы этого не требовалось. Мне все еще было странно и некомфортно произносить его имя вслух, – пообещай, что расскажешь мне, если тебе вдруг понадобиться побеседовать с кронпринцем наедине.

– Ты что-то видела? – он подался ко мне. Его кобыла вопросительно фыркнула и качнулась в сторону. Моя лошадь попыталась ее укусить, произошла небольшая потасовка из-за которой я едва не упала.

– Я не вижу будущее. – напомнила я, когда конфликт был улажен. – Но есть у меня одно дурное предчувствие…

Расспрашивать меня герцог не стал, только уточнил:

– Как было с Райли?

Когда я кивнула, он заметно расслабился.

– Неужели моя леди собирается спасти и меня?

Это было невероятно, но герцог мне доверял. Едва ли полностью и безоговорочно, но когда я подтвердила, что именно так и обстоят дела, он пообещал непременно делиться со мной всеми своими планами, касающимися кронпринца. Будто бы и правда верил, что я способна на невероятные вещи.

Но когда мы вернулись в особняк, сдавая меня на руки радостной сестре, герцог самым возмутительным образом меня оскорбил:

– Она абсолютная бездарность. Будет безопаснее, если охотиться Роза отправится пешком.

– Это очень грубо! Я же стараюсь. – вспыхнула я.

– Это похвально, – согласился он, – но от падения с лошади твои старания тебя не защитят.

Одарив меня непроницаемым взглядом, герцог небрежно поцеловал мне руку, хотя этого даже не требовалось, отказался от обеда и удалился, сославшись на какие-то важные дела.

ГЛАВА 18

Несмотря на едкие комментарии герцога и его откровенные сомнения в моих способностях, на охоту, прямо из особняка, я поехала верхом. В новом охотничьем костюме, в мужском седле. С прекрасным и удобным арбалетом и бережно расшитым Кларой, мешочком с болтами. Как она сказала, ее вышивка должна была принести мне удачу и защитить от бед.

Сама Клара на охоту не ехала и позаботиться обо мне там не могла.

О месте проведения охоты я не знала ровным счетом ничего и сильно удивилась, когда герцог, а следом за ним и Грейс, выехав из городских ворот уверенно направились на поле, к собравшимся там людям.

Прямо перед нами, в зеленоватой вспышке исчезли две груженых повозки и несколько человек в строгой форме.

У Розанны не было никаких особых способностей, ничего сверхъестественного за все мое пребывание в этом мире тоже со мной не случалось и я как-то забыла, что здесь есть магия. Не много, и, в основном, заключалась она в амулетах, но, все же, была. Вероятно, это не должно было меня так удивить, все же, само мое здесь появление было неестественным… но я замешкалась и придержала лошадь.

Герцог удивленно обернулся ко мне.

– Роза?

– А нам обязательно идти прямо туда?

Грейс понимающе улыбнулась.

– Ты никогда раньше не пользовалась переходами?

– Повода. Как-то. Не было. – чуть заторможенно призналась я, невольно делая между словами ненужные паузы. Удивление превратилось в беспокойство, когда же Грейс подъехала ко мне и взяла за руку, погладив теплыми пальцами тыльную сторону ладони, я поняла что боюсь. Этот переход мог переместить меня в горы, на место проведения охоты, а мог закинуть обратно, в мое прежнее тело. Или куда-нибудь еще.

Никто не мог гарантировать, что я не покину этот мир так же неожиданно, как и пришла в него.

– Тебе нечего бояться. – герцог подъехал ближе. – Это совершенно безопасно.

Возможно, он прав и мои переживания были беспочвенны, но я хотела немного подстраховаться.

– Грейс, а можно мне держать тебя за руку во время перехода?

Она рассмеялась, по-доброму, совсем не обидно, но руку мою отпустила.

– Зачем тебе я, когда рядом твой жених?

Я посмотрела на герцога, он с невозмутимым видом протянул мне ладонь. Сам. Добровольно. Не дожидаясь просьбы от меня или сестры.

Мне было бы спокойнее с Грейс, ей я доверяла чуточку больше, но и герцога обижать не хотела. Он хотел мне помочь и не его вина была в том, что сильнее привязалась я к его сестре.

Рука герцога была теплой и шершавой. Ехать вот-так, держась за руки было не очень удобно, зато спокойно.

Когда под копытами лошадей начало разгораться зеленоватое свечение, я что было сил вцепилась в его ладонь и сипло попросила: