Брачный контракт на выживание

Я перебирала бумаги, вылавливая отдельные слова и короткие фразы. Герцог заглянул мне через плечо и когда я уже было хотела перейти к следующему листу, придержал меня за руку.

– Осенний шафран? – прочитал он. – Этот цветок не растет в нашем климате…

Мужчина хохотнул.

– Достать его довольно сложно, это так. Леди не искала легких путей и яд подобрала надежный. Если бы не осторожничала, снизив дозировки до минимума, уже давно избавилась бы от… – он перевел взгляд на меня и кашлянул. – Да… На последней странице, сразу после выписок с банковского счета маркизы и переписки с поставщиком экзотических цветов, вы можете видеть список возможных соучастниц преступления. К моему сожалению, выяснить, кто из служанок подсыпал яд, не удалось.

Я сразу же обратилась к последней странице, где было указано всего три имени…

– Этого достаточно. Кажется, я знаю, кто это был.

Из всех перечисленных девушек, лишь одна пришла в дом маркиза вместе с мачехой. Она была безоговорочно верна соей госпоже и она же, довольно часто лично прислуживала Розанне, объясняя это заботой Изабеллы о падчерице.

И доступ на кухню она тоже имела. И Кларе никогда не нравилась…

– Кто? – спросил герцог. Из-за нашей ли ссоры, или из-за того, что он узнал, что меня действительно хотели убить, но голос его звучал резко.

– Стэйси. Едва ли Изабелла решилась бы поручить это кому-то кроме нее.

Я подровняла листы и подняла взгляд на мужчину за столом. Он вернулся на свое место и теперь смотрел на меня, уложив подбородок на сцепленные пальцы.

– Я могу их забрать?

– О, разумеется, моя леди, все для вас.

Когда мое дело было решено, мужчина чуть помрачнел и обратился к герцогу.

– Боюсь, вам не понравится то, что я скажу.

– Я это переживу. – сухо пообещал герцог.

Мужчина кивнул и извлек из-под стола стрелу с черным оперением.

– Ее мы одолжили с места нападения, на карету юного Азари, а эту…

Рядом с одной стрелой легла другая, ее точная копия.

– Позаимствовали из оружейной графа Йегохана.

Герцога и до этого нельзя было назвать расслабленным, но услышав имя человека, совершившего покушение на Райли, он и вовсе закаменел.

– Ты уверен?

Мужчина кивнул.

– За несколько дней до нападения, граф вывел довольно крупную сумму, в ущерб некоторым уже заключенным сделкам. Отследить их путь не удалось, деньги будто растаяли в воздухе. После покушения граф спешно покинул столицу… Такова официальная информация. Мы проверили, он не посетил ни одного предприятия с проверкой, в поместье он так же не объявлялся. Вероятнее всего, из-за неудавшегося убийства, решил залечь на дно и проследить за последствиями…

Помедлив недолго, мужчина положил на стол листок.

– Его адрес.

На герцога было страшно смотреть. Он терпеливо дослушал объяснения кивнул, поднялся, вытащил из нагрудного кармана плоский, искрящийся в искусственном свете прозрачный камень, аккуратно положил на край стола и забрал сложенный листок. Развернулся к двери…

Все его действия были четкими и скупыми, и вызывали безотчетный, тихий страх. Мне становилось не по себе от мысли, что придется ехать с герцогом в одной карете, когда он в таком состоянии. Но я последовала за ним.

Уже в дверях меня окликнул напряженный голос:

– Моя леди, молю вас, не дайте ему наделать глупостей?

– Как?

Мужчина качнул головой. Помочь с этим он не мог.

Закрыв за собой дверь, я догнала герцога на середине пути. Замявшись, все же коснулась его локтя.

– Этот граф…

И задохнулась, врезавшись спиной в стену. Герцог нависал надо мной, упираясь руками в холодный камень рядом с моими плечами. Я попыталась прикрыться бумагами, чтобы как-то отгородиться от этого тяжелого взгляда.

– А поаккуратнее нельзя?

– Предатель, о котором ты упоминала. Это может быть Йегохан? – спросил он вместо того, чтобы извиниться и отступить.

Я уже успела забыть о том, что наговорила ему в нашу первую встречу, а герцог все еще помнил.

– Не… не уверена. Я не знаю его имени.

– Но это может быть он?

– Этот граф один из заговорщиков, так? – тихо спросила я, опустив бумаги до середины лица, чтобы видеть герцога. – И ты думаешь, что он работает на кронпринца, который и приказал ему убить Райли?

Герцог не ответил. Он просто смотрел на меня. Не выдержав, я накрыла ладонью его глаза. Стало чуть легче.

Он не отстранился, и я смогла выдохнуть.

– Но как тогда быть с покушением на кронпринца во время охоты? Ты сам сказал, что стрелы одинаковые.

– Кронпринц жив. – упрямо напомнил герцог. Он готов был поверить в то, что случившееся на охоте было хитроумным планом, призванным отвести подозрения от настоящего заказчика.

В этом был определенный смысл. Райли убить не удалось, к тому же, наемники оставили на месте покушения много улик.

Я же так удачно оказалась в обществе кронпринца именно в тот момент, когда его попытались застрелить теми самыми стрелами, которые использовались и в случае с Райли…

И все же, план казался слишком странным и бессмысленным. Куда проще было бы избавиться от графа. Если задуматься, спрятать тело не так уж и сложно.

– Ты ошибаешься. – произнесла я с уверенностью, что поразила даже меня.