Брачный контракт на выживание

– Откуда тебе знать? – раздраженно спросил герцог. Он схватил меня за запястье, собираясь убрать мою руку, но в последний момент передумал. Боялся, наверное, что напугает меня и я не стану ничего объяснять.

– О, я успела узнать достаточно, чтобы быть в этом уверенной. Грейс подруга принцессы Брины и, признаться, у меня сложилось впечатление, что подруга довольно близкая. А значит, ее можно назвать сторонницей кронпринца. И какой бы дурак сделал что-то такое, что лишит его настолько ценной поддержки?

Герцог поджал губы. Мы оба прекрасно понимали, кому именно смерть Райли могла бы оказаться полезной…

Но он не хотел верить, что его тетя или кузен могли разыграть этот жестокий сценарий. Готов был придумать для них любое оправдание. И я не нашла в себе сил, чтобы озвучить очевидное. Решила быть оптимисткой.

– Не обязательно граф действовал по приказу. Возможно, это была… – слова дались с трудом, – его личная инициатива.

– У Йегохана нет мотива…

– Вот найдем его и узнаем наверняка.

Я отняла ладонь от глаз герцога. Он несколько мгновений еще цеплялся за мое запястье, но все же медленно разжал пальцы и отпустил.

– Ты отправишь за ним людей или желаешь наведаться лично?

– Не здесь.

Вновь схватив за руку, он потащил меня прочь. Мадам Гьяши что-то бормотала нам в след, но слов разобрать я не смогла.

Уже на улице герцог попытался дать кучеру указания, но я запротестовала, как только услышала, что меня собираются вернуть маркизе. Прямо сейчас.

– Вот уж не думаю. – прошипела я, громко велев кучеру забыть о том, что ему приказали заехать в особняк маркизы. – Я с тобой.

– Роза…

– Из нас двоих только я умею держать себя в руках. К тому же, – я поддернула рукав платья, продемонстрировав герцогу ручной арбалет, – вот.

В лавку ведуньи, в отличие от королевского дворца, оружие проносить не возбранялось.

– И что это значит? – хмуро спросил герцог.

– Я могу за себя постоять.

– В этом нет нужды. Сегодня я не планирую навещать Йегохана. Для начала стоит узнать как хорошо его охраняют. – он предложил мне руку, недвусмысленно намекая, что пора бы забраться в карету. Я ухватилась за его ладонь и подавшись ближе, спросила:

– Это потому что ты все же дружишь с головой? Или из-за того, что я собираюсь увязаться с тобой?

Герцог закатил глаза.

– Роза…

В карету я все же забралась. И уже когда мы тронулись, спросила, разглаживая складки на юбке:

– Надеюсь, в твоем доме есть гостевая спальня?

– Что? – переспросил герцог. По его лицу было видно, как же он надеется, что ослышался.

– Сегодня я, пожалуй, переночую у тебя.

– Это неприлично.

– Ничего страшного, отправлю записку Кларе, она захватит для меня вещи и проследит, чтобы не так уж много сплетен породило мое пребывание в твоем доме.

Герцог устало потер переносицу.

– И… раз уж ты со мной снова разговариваешь, значит ли это, что мы помирились? – осторожно спросила я, когда он все же сдался.

Ответа я так и не получила, но игнорировать меня герцог после вопроса не стал.

С ним помириться оказалось куда проще, чем с мамой. Мне для этого даже не пришлось вымаливать прощение.

ГЛАВА 22

– Госпожааа, – стенала Клара, комкая в руках полотенце, пока я умывалась, – давайте вернемся.

Я могла ее понять. Дом герцога оказалось решительно неуютным. Еще на улице, выбравшись из кареты, я отметила, как сильно этот двухэтажный особняк из серого кирпича похож на жилище какого-нибудь сказочного злодея. Внутреннее его убранство лишь усилило это ощущение.

Обстановку нельзя было назвать бедной – мебель в отведенной мне спальне и в гостиной, где за чашкой чая я ждала приезда Клары, была красивой, добротной и дорогой, но ее было ровно столько, сколько считалось необходимым. Никаких ваз, картин, или прелестных статуэток. Только темный атлас, шелк, дерево и золотая нить, что использовалась для сдержанной, если не сказать, скупой, вышивки.

И слуги в доме герцога все как на подбор были тихими, серьезными, преисполненными такой гордости за свой статус, что на их фоне я невольно чувствовала себя бедной родственницей.

Теперь-то мне стало понятно почему герцог любил приезжать к Грейс на завтраки и ужины, а порой даже на обеды. Если бы я жила в таком доме, мне бы просто кусок в горло не лез.

– Нельзя, Клара. – я забрала у нее полотенце. Разумеется, темно-серое. Здесь не приветствовались светлые и веселые цвета. – Нужно немного потерпеть.

– Они все молчат, госпожа, – шепотом пожаловалась она, прижав руки к груди, – и смотрят. Мне страшно.

– Все будет хорошо, – попыталась я ее успокоить. Знакомство с местной прислугой произвело на Клару неизгладимое впечатление и я не могла ее в этом винить, – ты прибыла сюда с невестой герцога. Ну что они тебе сделают?

– И правда, и правда, – пробормотала она.

Но покои мои Клара покидала с лицом обреченного на смерть воина, добровольно отправившегося в логово к непобедимому чудовищу.

Несмотря на то, что я сказала Кларе, мне и самой было не по себе в этом месте. Я долго лежала без сна, бездумно глядя в потолок. Немного даже жалела о том, что навязалась в гости.