Брачный контракт на выживание

Я сильно сомневалась, что герцог по доброй воле согласился бы взять меня с собой навестить графа. Мне же во чтобы то ни стало нужно было его увидеть. В оригинальной истории было много второстепенных персонажей и много имен. Не было ничего удивительного в том, что я не помнила кто такой граф Йегохан, но если я его увижу, если у него будет какая-то яркая отличительная черта, упоминавшаяся в книге, возможно, я смогу что-нибудь вспомнить. Что-нибудь важное.

А в сложившейся ситуации значимой могла оказаться любая мелочь.

Уснула я поздно и спала плохо. Часто просыпаясь. Наверное, только благодаря этому на рассвете услышала ржание лошадей за окном.

С первого этажа доносились чьи-то голоса. Вывалившись из постели, я на ходу сдернула со спинки кресла халат и бросилась вниз. Надевать домашние туфельки времени не было.

Герцог, уже стоявший перед распахнутой дверью, обернулся услышав мой топот.

– Роза? – удивился он.

– Куда?

Слуги, провожавшие хозяина, никак не отреагировали на мое появление. Ни одного осуждающего или недоуменного взгляда. Никаких эмоций.

Жуть просто.

Дворецкий с невозмутимым видом продолжал придерживать дверь, чтобы она не закрылась.

Герцогу понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить по какому поводу так всполошилась:

– Ты настолько мне не доверяешь?

Я не видела смысла врать и призналась:

– На твоем месте я ни за что не взяла с собой кого-то вроде меня.

Склонив голову к плечу, он просто смотрел. Без раздражения или злости. Скорее устало и почти смиренно.

– Но, я не на твоем месте и хочу поехать. – добавила я.

– Моя поездка никак не связана с этим делом. – произнес герцог после недолгого молчания. – Еще слишком рано, возвращайся в постель.

У меня было не так-то много вариантов и я выбрала самый простой – поверить герцогу.

К завтраку он не вернулся, поэтому в темной, неуютной малой столовой сидела я одна. Очень хотелось уехать к Грейс, подальше от этой угнетающей атмосферы, но там я не смогла бы в тишине и одиночестве изучить бумаги, что передал мне таинственный друг герцога.

Я прочитала все, что было найдено на мачеху – объемы информации поражали –заучила имена и самые важные детали и после завтрака, с трудом дождавшись прибытия Роя, отправилась в дом отца. Без поддержки я бы туда ни за что не сунулась. С Изабеллы сталось бы запереть меня в подвале, подальше от людских глаз и ни за что не признаваться, что я приезжала.

Когда я забиралась в карету – приметную, принадлежащую лично герцогу, Рой косился на меня с явным подозрением, но ничего не говорил. Его мой неожиданный переезд озадачил и даже насторожил.

– Ничего я против твоего принца не задумала, успокойся. – произнесла я, заняв сиденье в карете. Рой, собиравшийся закрыть дверцу, замер.

– Что?

– У тебя на лице написано, что ты меня в чем-то подозреваешь. Это, знаешь ли, обидно.

Знала я Роя недостаточно хорошо, но успела заметить, что таким серьезным и собранным в моем присутствии он становился лишь единожды – когда в кронпринца стреляли.

К поездкам в карете я все еще не смогла полностью привыкнуть, но в этот раз сложно было понять, мутило ли меня от покачивания во время езды, или от нервов. Я ехала в дом, где должна была умереть, чтобы навсегда разорвать отношения с той, что желала моей смерти.

И меньше всего меня волновало то, что еду я без предупреждения. Из-за этого на пороге отцовского дома случился небольшой конфуз.

Летиция, как верная поклонница герцога, откуда-то знала на каких каретах он ездит и, заметив в окно, как к дому подъезжает одна из них, бросилась вниз, встречать дорогого гостя.

Рой помогал мне выбраться из кареты, когда двери дома распахнулись и на пороге, с широкой улыбкой и сияющими глазами, появилась Летиция. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать насколько же ужасной оказалась действительность.

Встречать ей пришлось не герцога, а меня. Я не знала почему она не развернулась и не убежала, когда поняла, что случилось, это было в ее характере. Но Летиция осталась стоять в дверях. Уже совсем не счастливая, с трудом удерживая на губах вежливую улыбку.

– Розанна, – через силу произнесла Летиция, – как я рада тебя видеть.

– Она больна? – спросил Рой, склонившись ко мне.

– Она плохая актриса.

Я не стала тратить время на Летицию, сразу отправилась искать ее мать. С Роем за спиной мне было не страшно, но все так же нервно. Я собиралась шантажировать мачеху и никак не могла справиться с эмоциями.

Встреча с Изабеллой состоялась в той самой гостиной, где я когда-то уже шантажировала герцога. Хотелось верить, что это добрый знак.

Мачеха старалась выглядеть дружелюбной. Улыбалась. Быстро подали чай, к которому я демонстративно не притронулась. Даже чашку отставила подальше, чтобы Изабелла поняла, что в этом доме пить чай я не стану.

Она поджала губы и безумно хотела высказаться, но что-то ее сдержало. Возможно Рой, оставшийся за дверью, а может и выражение моего лица.

– Я прибыла по важному делю, – произнесла я, и с удовольствием добавила, наслаждаясь шоком на лице мачехи, – леди Изабелла.

Розанна никогда не обращалась к ней так официально.

– Я не понимаю…