– Леди, молю, скажите, в чем я совершил ошибку? Что сделал не так? Позвольте мне исправиться? Я готов молить на… – он попытался рухнуть на колени, но я удержала его за локоть.
– Не стоит. Я не изменю своего решения.
Я попыталась объяснить ему, что дело не столько в нем, сколько в совокупности фактов. Он не слушал и все больше забывался.
А Грейс все больше хмурилась.
В какой-то момент злиться стала и я, тихо жалея, что во дворец с ручным арбалетом меня бы не пустили. Сейчас бы прострелить ему ногу, чтобы у него появились другие проблемы.
Рою это надоело раньше всех, когда Дарэм попытал взять меня за руку, Рой схватил его за шиворот и с силой швырнул о стену.
– Хорошенькое же воспитание у рыцарей королевы. – мрачно произнес он. – Кто разрешал тебе прикасаться к леди?
Рой был на полголовы выше Дарэма и значительно шире в плечах, и руки у него были длиннее, и судя по напряженному и злому взгляду рыцаря, в драках Рой тоже был лучше.
Подавив истерику, Дарэм глухо извинился и поспешно сбежал.
– Сегодня же поговорю с Аароном. – с отчетливой угрозой в голосе сказала Грейс. – Выбрал такого неуравновешенного человека защищать тебя… уму непостижимо.
– Значит, леди нового рыцаря ищет, – задумчиво протянул Рой.
– Есть кто-то на примете? – заинтересовалась я. О местных рыцарях я не знала ровным счетом ничего и боялась, что сделаю неправильный выбор, поэтому готова была довериться суждениям Роя. Он казался надежным, хоть порой и раздражал.
– Есть. – кивнул он, гордо расправив плечи. – Я.
Когда первый шок прошел, а принцесса Брина отсмеялась, после того, как увидела мое глупо вытянувшееся лицо, выяснилось, что себя в качестве рыцаря он предлагает не насовсем, а временно. Так как кронпринц настойчиво пытается выгнать его в заслуженный отпуск. Рой не только обещал защищать меня некоторое время не жалея жизни, но и помочь с выбором постоянного рыцаря.
И я согласилась…
Вечером герцога ждали три шокирующих события: новость о том, что меня вызывала королева, и о том, что я выбрала рыцаря, и выговор от Грейс, которой сэр Дарэм понравился еще меньше, чем мне.
⋄⋄⋄
Когда Рой сказал, что станет моим рыцарем, я ожидала, что наше сотрудничество будет проходить так же, как и с Дарэмом и совсем не ожидала, что через пару тихих дней он явится на порог дома маркизы и заявит, что теперь будет жить с нами.
Грейс как будто и не удивилась и отправила Рэя в крыло дома, где жили слуги.
Сильнее всех происходящее шокировало Клару.
– Мужчина в доме, – лепетала она в ужасе, – что же подумает герцог?
– Можно подумать, повар и конюх – не мужчины. Или несколько парнишек из прислуги…
– Это другое! – горячо выдохнула она. – Этот красивый.
Вероятно, он и правда был хорош собой, но я, насмотревшись на прекрасного герцога, не менее прекрасного, пусть и гадкого внутри, второго принца, и подобного солнцу кронпринца, как-то не впечатлилась простой красотой Роя.
ГЛАВА 21
Я с нетерпением ждала момент, когда станет известно имя человека, пытавшегося убить Райли, думала об этом почти каждый день… и все же оказалась не совсем готова, когда после ужина, вместо того, чтобы отбыть к себе, герцог велел:
– Собирайся. Едем к ворожее.
Пока под причитания Клары я металась по комнате, облачаясь в самое простое и неприметное платье из своего гардероба, герцог ждал меня на первом этаже. И, как выяснилось, ждал не он один.
– Рой, а ты здесь зачем?
Он отвел взгляд от хмурого герцога и одарил меня безмятежной улыбкой.
– Разве не для того я здесь, чтобы сопровождать леди в ее поездках и всячески оберегать от любой возможной угрозы?
– Роза едет со мной. – произнес герцог.
– Так и быть, вас я тоже готов защищать. – ответил Рой.
Они стояли в прихожей, у входной двери и было видно, что этот их спор уже длится какое-то время и ни одна из сторон не хочет уступать. Я могла понять герцога, он не хотел, чтобы кто-то узнал чем на самом деле он занимается в лавке ворожеи. Но и Роя я тоже понять могла. О нападении на Райли он, вероятно, знал. Пусть случившееся замяли, но Грейс рассказала о покушении принцессе Брине, а та, в свою очередь, могла поделиться этим с братом…
И если кто-то нацелился на род Азари, или Каллахан, я тоже была в опасности.
– На этот раз, я, пожалуй, ограничусь защитой герцога. – сказала я, прекращая бессмысленный спор.
Герцог самодовольно хмыкнул, я же лишь пожала плечами в ответ на осуждающий взгляд Роя.
– Я бы советовал…
– Роза не нуждается в твоих советах. – перебил его герцог. И прежде, чем тот успел хоть что-то ответить, раздраженно добавил. – Я кузен Луиса и разделяю его интересы, но Роза моя невеста и я никому не позволю навредить ей.
Я с трудом проглотила неуместное «фиктивная». И, пожалуй, впервые действительно задумалась о том, насколько же сильно пошатнется авторитет второго принца, когда станет известно, что и сестра, и невеста герцога Каллахана, прямого родственника королевы, поддерживают вовсе не ее сына, а кронпринца…