Брачный контракт на выживание

Ругаясь сквозь зубы, я подхватила повод и потянула лошадь в сторону.

Аарон фыркнул, сдерживая смех.

– Не думал, что когда-нибудь увижу тебя настолько разбитой. Даже тогда, в лесу ты держалась лучше.

– Я просто немного эмоциональнее обычного. – проворчала смущенно. Вспоминать о том, как мы с Райли сидели в своем ненадежном убежище было неприятно. Как и говорить об этом, но я посчитала своим долгом уточнить:

– И тогда я даже идти сама не могла, да еще расплакалась.

– Мне все помнится иначе. – сказал Аарон. Выглядеть невозмутимым и серьезным ему мешала засевшая в спине стрела, но он очень старался.

Его наемники, внимательно осматривали пустую дорогу и делали вид, что неожиданно утратили слух.

– Ты храбро справилась со всеми трудностями и позволила себе расслабиться, когда опасность миновала.

– У уважающего себя аристократа всегда найдутся подходящие слова, чтобы пристойно описать даже самую неприличную ситуацию, да?

Аарон пожал плечами, о чем тут же пожалел.

Количество горящих фонарей на улицах увеличивалось, мы выезжали в приличный район, когда наемник, что ехал первым, направил лошадь к одному из аккуратных домиков с дверью, выкрашенной в красный и дверным молотком в форме птичьего крыла.

Аарон последовал за ним.

– Зачем нам сюда?

– Жить со стрелой в спине довольно затруднительно, не находишь? – ответил он вопросом на вопрос. Мой взгляд против воли опустился к обломку стрелы. Древко обломали, чтобы не растревожить рану случайным касанием, но наконечник все еще крепко держался в теле Аарона.

Дверным молотком никто не воспользовался. Дверь вскрывал один из наемников. Представиться никто из них не посчитал нужным и имен их я не знала. Даже различить не могла, все они казались удивительно похожими, будто вылепленными из одной формы.

– Это противозаконно. – шепнула я, входя в темную прихожу вслед за Аароном. Второй наемник остался на улице. Присматривать за лошадьми и следить, чтобы не нагрянули нежданные гости.

– Гривс привык. – негромко ответил Аарон.

Наемник отправился на второй этаж, будить хозяина дома, мы же разместились в тесной гостиной, располагавшейся напротив кухни.

Помещение казалось захламленным, хотя вещей было не много: старый диван, чайный столик, буфет, изящный, резной узор на дверцах которого перечеркивали грубые и глубокие царапины от холодного оружия; на полу, рядом с один из трех полукресел лежала вскрытая и полупотрошеная диванная подушка.

Аарон тяжело опустился на диван.

– И часто ты здесь бываешь? – спросила я, осторожно присев на край полукресла. Выбрала самое целое. На двух других обивка так протерлась, что можно было разглядеть верхний слой слежавшейся ваты.

– По необходимости. – уклончиво ответил Аарон.

В гостиную, близоруко щурясь и на ходу протирая очки прямо о край пижамы, вошел немолодой мужчина. Высокий, худой как палка, с вытянутым и утомленным лицом. Густые, темные тени под глазами свидетельствовали о том, что мы были не единственными его ночными гостями.

Наемник шел прямо за ним, держа в руках старый, кожаный саквояж.

– Добрый… – я встала. Хотела поприветствовать его, но не знала, что сказать. Добрый вечер? Утро? Желать ему доброй ночи было как-то неудобно.

– Леди будет лучше выйти. – сухо произнес мужчина, избавив меня от неловкости.

– Вот уж и не надейтесь. – мрачно произнесла я. Сложно сказать, что заставило меня сопротивляться: беспокойство за Аарона или нежелание оказаться в одиночестве в этом странном доме.

Переубедить меня или выгнать силой не удалось. Добровольно уходить я отказалась и пообещала, что буду кусаться. Проверять насколько правдивы мои угрозы никто не стал.

Я отошла к буфету, чтобы не мешаться под ногами. И оттуда следила за тем, как Аарон воевал с одеждой.

Очень скоро воздух наполнился резким запахом спирта, в котором терялись более слабые ароматы трав.

Когда рана была зашита, а после замазана зеленоватой, не внушающей доверия жижей, и забинтована, Гривс ненадолго оставил нас, отлучившись на кухню, чтобы намешать обезболивающее. Наемник, собрал потемневшие от крови отрезы ткани и вату и унес куда-то. Я помогла Аарону натянуть рубашку.

– Не боишься подхватить заражение крови в таких-то условиях?

– Все не так страшно, как может показаться. Гривс знает свое дело. К тому же он умеет хранить секреты.

Пока герцог застегивал пуговицы рубашки, я накинула ему на плечи куртку.

– Аарон?

– Ммм?

– Что будем делать дальше? Граф мертв и никаких доказательств причастности к покушению на Райли у нас нет. Как думаешь, если найти этого брата, сможем ли мы что-то узнать? Вдруг у него остались какие-нибудь письма королевы или что-то еще. Я понимаю, она твоя тетя и тебе, наверное, тяжело…

– Мы не станем искать доказательства ее причастности к покушению.

– Что?!

– Она королева, Роза. У нее множество союзников, в ее руках огромная власть и самое главное – благосклонность его величества. Даже если мы найдем неопровержимые доказательства, достойного наказания тетя не получит.