Бремя власти

— Вот о том и речь. Их сотни. Тысячи, десятки тысяч. Но не это самое страшное. Подготовленный наёмник без труда положит с дюжину гоблинов. Со своими дубинками они почти бессильны против закованного в железо латника, разве что их будет значительно больше. Ты сам видел, насколько они быстры и ловки. Но — если Стена действительно разрушилась и купол уже не сдерживает монстров, то не они самое страшное. Там есть ещё и тени. Там — чёрный туман, и только редкие из нас умеют противостоять ему. И наверняка другие страшные создания, о существовании которых мы пока даже не подозреваем. Кстати: я не видел этого никогда, но говорят, что существуют ещё и чёрные гоблины.

— То есть?

— Чёрные. По цвету. Но они семи футов росту и значительно умнее. Это как быки по сравнению с телятами.

— Вы умеете обнадёжить…

— Стараюсь. — Миртен хмыкнул. — Ну, хватит рассиживаться. Подумаешь, шишка. Пойдём, посмотрим.

Покряхтывая, Гуго поднялся на ноги. Маг зажёг свой удивительный фонарик и быстро направился вглубь пещеры. Подумав пару мгновений, юноша всё же решил на всякий случай вытащить свой тесак, но с досадой обнаружил, что того нет на месте — по всей видимости, он выронил его на месте схватки. Ну, по крайней мере, есть хоть один разумный повод вернуться.

Мельком оглядев поле битвы, он поморщился: мёртвые гоблины имели именно такой вид, как после удара молнии или пожара. Оскаленные моды, обгоревшие тела и мерзкий запах тлеющей плоти.

— Фу, — пробормотал он.

Миртен тем временем уже открыл один из сундуков и быстро оглядев содержимое, направился ко второму.

— Что там, мастер?

— Ничего. Ерунда, мусор. — Маг отрицательно мотнул головой. — Гоблины — как вороны, тащат всё блестящее. Это могут быть монеты, сверкающие камешки, осколки стекла, железки… Только богам ведомо, зачем им всё это. Просто складывают в свои сундуки и трясутся над ними, как архиерей над своей торбочкой.

— Так зачем вам это?

— Нйзачем. Но они могли что-нибудь принести с собой из-за Стены. Вот… как, например, вот это. Смотри.

Запустив руку во второй сундук, Миртен вытащил из него короткий тускло поблёскивавший меч. Присмотревшись, Гуго изумлённо покачал головой: рукоять почти обычного вида, оплетённая для удобства кожаным ремешком, гарда украшена каким-то крупным зелёным камнем, но вот лезвие… Около двух футов длиной, оно казалось сделанным из дымчатого стекла.

— Что за глупости, — проворчал Гуго. — Стеклянный меч? На что он надобен?

Вместо ответа маг поудобнее перехватил меч правой рукой и сделал несколько круговых движений кистью.

— Прекрасно. Ты нашёл свой тесак? Возьми его и вытяни перед собой.

Пожав плечами, юноша достал своё любимое оружие. Миртен, ни слова не говоря, сделал резкий взмах мечом, и у Гуго отвисла челюсть. В руке осталась только половина тесака, как будто он держал что-то вроде палки мягкой колбасы, а Миртен рубанул по ней острейшей катаной.

— Как же так?! — ошеломлённо спросил молодой человек.

— Это не стекло. А может быть, стекло, но заряженное сильнейшей магией. Ты видел когда-нибудь такие?

Гуго покачал головой.

— То-то и оно. Такие не делают в королевстве Корнваллис. Да и где-то еще среди людей. Эта штука из-за Стены, и она прочнее и острее всего, что ты видел когда-либо. В книгах пишут, что во время Первых войн людям удалось захватить несколько таких мечей, но у кого они сейчас, мне не ведомо. Скорее всего, где-нибудь в казнохранилищах — может быть, у короля, а может, у кого-то из светлейших баронов. Их два или три, не больше. И, кстати, любой из графов одарит тебя замком в обмен на это оружие. Вот, — Миртен аккуратно взял меч за лезвие и протянул его Гуго, — возьми. Тебе он пригодится больше, чем мне. И я посоветовал бы сделать для него ножны: даже можно просто тряпицей обмотать, чтобы не так в глаза бросался.

— Уф… спасибо. — Гуго взвесил меч. — Я могу попробовать, мастер Миртен?

— Пожалуйста. Только уж будь любезен, ни на одной из этих каменных колонн — обрушишь ещё всю гору на нас…

— На камне?! На камне тоже можно?

— На чём хочешь. Я же сказал — этот меч прочнее и острее всего, что ты видишь.

Крепко зажав рукоять и закусив губу, Гуго огляделся вокруг и, остановив взгляд на одном из валунов величиной с человеческую голову, сильно размахнулся и обеими руками обрушил на него лезвие. Тут же потерял равновесие и упал, ошеломлённо потирая ушибленный локоть. Меч прошёл сквозь камень, как острый нож через кусок подтаявшего масла.

Миртен фыркнул.

— Я же говорил. Не было нужды так сильно замахиваться. И ещё неплохо бы тебе научиться получше обращаться с мечами. А то что-нибудь отрубишь себе ненароком…

Лекарь, глянув мельком в сундук и покопавшись там ещё несколько мгновений, поднялся с колен.

— Пойдём, — произнёс он, — здесь больше делать нечего. К завтрашнему утру мы должны доставить сира Эдмунда в Драмланриг. Да ещё, кстати, рыбы наловить.

Миртен лёгким шагом направился к выходу; Гуго шёл за ним, держа меч в руках и не в силах оторвать взгляда от тускло поблёскивавшего лезвия.

Глава 17

САЙРУС

Алиенора сидела на краешке своей необъятной кровати.