Броня Балтики

С горечью он вновь убедился, насколько был прав в июне 14-го, когда в разговоре со своим соседом, ротмистром Кавалергардского полка Вяземским, прогнозировал, что в ходе войны в России сложится именно такая ситуация. Плюнув с досады, Стрельцов заспешил на встречу с Анташевым.

Ротмистр, одетый в бекешу, меховую шапку и сапоги, явно не страдал от холода, ожидая полковника в назначенном месте возле здания гауптвахты на Сенной площади. Они на ходу поздоровались и быстро пошли, подгоняемые обжигающим декабрьским ветром. Идти пришлось недалеко: свернув с площади в один из маленьких переулков, офицеры оказались перед входом в убогое питейное заведение под вывеской «Трактиръ». Илья Иванович с ироничной улыбкой вопросительно взглянул на спутника. Но тот сделал рукой жест: «Будьте спокойны, все в порядке» – и вошел в помещение. В нос ударили запахи подгоревшего лука, уксуса и еще чего-то малоаппетитного, из слабо освещенного зала слышались крики подвыпивших людей. Но Анташев повернул в сторону и прошел по длинному коридору, придерживая Стрельцова под руку. В конце коридора он толкнул неприметную дверь, и гости оказались в небольшом зале.

Здесь оказалось светло, кругом стояла дорогая мебель – диваны, кресла, столы – все было предназначено для почтенной публики. Вслед за ними вошел хозяин:

– Рад вас видеть, господа! Прошу располагаться, стол для вас накроют быстро.

Друзья начали избавляться от зимних одежд, а Анташев, когда дверь за хозяином закрылась, сообщил:

– В этой комнате раньше играли по-крупному. За ночь кутилы из числа промышленников проигрывали за карточными столами патронные заводы, фабрики по пошиву военной формы, столичные магазины и прочая. Полиция по нашему указанию прикрыла этот вертеп, арестовав кое-кого из гостей. Прежнего хозяина трактира мы заменили на своего. Теперь здесь милое место, где можно спокойно встретиться с другом или решить деловые вопросы. Так что мы имеем шанс в тихой обстановке поговорить о наших делах.

– Это приятно, – заметил Илья Иванович, неторопливо усаживаясь за стол.

– Вас сегодня просто не узнать, Илья Иванович! Борода, усы, бритая наголо голова… Совершенно точно, что это не облик известного мне полковника Генерального Штаба…

– Вот и замечательно, Миша! Дальше от Стрельцова – ближе к шведскому подданному Улофу Нильссону, под чьими документами я на сей раз еду в Стокгольм. Я было хотел готовить сам документы, но мне сообщили, что в одном из финских местечек неподалеку от города Кеми сидит под арестом швед. Он железнодорожный мастер, приехал по делам в Финляндию, где запил как сапожник. В пьяном виде подрался, поколотил нескольких рабочих, финского мастера и вдобавок разбил сопатку полицейскому, который пришел утихомирить буяна. Поклонника Бахуса препроводили-таки в кутузку, где он теперь ждет суда. А я решил по подлинному паспорту Нильссона прокатиться до Стокгольма и обратно. Теперь хочу, ротмистр, обсудить с вами детали выезда на территорию Швеции и возвращения обратно. Приоритет один – не попасть в поле зрения германской агентуры, которая «пасет» публику на пограничных станциях железной дороги с целью выявления наших разведывательных устремлений.

– Илья Иванович, у нас все подготовлено, как мы договаривались. Вы садитесь в поезд в Кеми и следуете до границы, далее по Швеции вас будет прикрывать наш человек. Билет вам нужно брать не до Стокгольма, а до городка Лулео. Там выйдете и на санях уедете в глубь Швеции. В Стокгольм попадете поездом из центральной части страны, а не по дороге Финляндия-Швеция. Назад после завершения операции вам следует возвращаться таким же маршрутом. Но после пересечения государственной границы вам можно будет ехать уже не до Кеми, а до Гельсингфорса. Наши люди присмотрят за теми, кто будет проявлять повышенный интерес к вашей персоне.

– Спасибо за заботу. С железной дорогой мне теперь все ясно. Осталось только в Стокгольме решить все запланированные вопросы.

– Вах, как хорошо, дорогой Илья-джан, что первая часть наших переговоров закончилась! Прежде чем заговорить снова о делах, давайте все же покушаем, что бог послал. Любые переговоры легче идут, когда стол накрыт красиво, когда блюда такие вкусные, что можно их проглотить с собственными пальцами. А под доброе угощение и выпить не грех, не так ли?

Стрельцов с улыбкой смотрел на друга. Он давно знал, что перечить ему в такой момент или пытаться внести свои коррективы – дело совершенно бесполезное. За столом Анташеву не было равных!

Ротмистр несколько раз дернул за кисточку звонка возле стола, и из-за двери вышел официант с большим подносом, на котором теснились блюда. Главным среди них был запеченный целиком осетр.

– Я решил сегодня заказать осетра по-царски. Нечасто встречаемся. А запьем его содержимым этой фляги. Здесь прекрасная гранатовая водка, которую мне недавно прислали родственники из Еревана. Кстати, «коньячный король» Шустов открыл там свой завод, может, когда-то из этого будет толк, ведь он знает, где брать лучшую продукцию.