Бумажные доспехи

На указанное место они приехали одновременно с Артемиусом и поисковиками. Потом подтянулись маг-бригады и эксперты. В маленьком парке на окраине, на берегу безымянной речки нашли обрывки одежды, кровь и следы на земле — как если бы тела отволокли в воду.

Донно потом долго стоял на заднем крыльце Чайного домика, горячим лбом прижимаясь к резному столбу, поддерживающему крышу.

Тошнило так, будто снова выжрал ведьмину отраву.

Когда более-менее пришел в себя, вдохнул ледяной воздух и закашлялся.

Прошлогодняя жухлая трава вокруг крыльца была покрыта изморозью. «А бесовы чары все еще работают и держат зиму на месте», — подумал Донно и медленно двинулся к стоянке.

Все это еще нужно было рассказать Лейтэ.

Камертон поиска

— Вот так, — неловко сказал Донно, не глядя на мальчика. — Сова знает. Он сказал, что едет обратно и постарается все поправить.

Сова не просто сказал, он орал в телефон так, что динамик дребезжал.

Только Донно знал, что пустое. До совещания он сам, Артемиус, Джеральдина и все остальные требовали не прекращать поиски. Пока не найдены тела, нельзя было оставлять их.

Роберт сразу сказал, что дело нечисто. И Мормор, глава поисковиков, вняв просьбам коллег, лично все обнюхал. Не нашел ничего, что бы сказало о том, что мальчики живы. Только смертные следы и отзвуки нечеловеческой магии ведьмы.

— Это ложь, — вдруг сказал Лейтэ.

Донно нахмурился. Потом поскрёб подбородок и вздохнул.

— Что ты имеешь в виду? Я вроде бы не вру.

— Нет, не вы, — замотал головой мальчик. — Это я вообще. Про новости, и про найденные следы. Я чувствую, что это ложь. Хотя все в неё верят.

Он отвернулся от Донно и, глядя на свои руки, пробормотал:

— Я знаю, что с той теткой ошибся. И что меня поэтому больше никуда не зовут. И что я неправильно могу понимать… Но я знаю все равно, что там ложь. Что Игорь жив и где-то тут.

Донно смотрел на его стриженный затылок и тощую жилистую шею.

«Будь это хотя бы полгода назад, — думал он, — я бы сам этот поиск вел, закрыто дело, не закрыто. Мальчишка пусть сейчас и не может ничего, но он маг и знаком с одним из пропавших… хорошо знаком. Если бы я мог, то использовал его как камертон для поиска».

Мальчик еще что-то говорил, но неожиданная идея, ассоциацией пришедшая на ум, заставила Донно отключиться.

— Ты пробовал искать сам? — спросил он, перебивая мальчика.

— Да, по книжке, дома. И ещё раз, ребята помогали. И с преподом… То есть преподавателем. Для маг-бригады.

Он дернул плечом, снова отворачиваясь. Значит, без результата.

— У меня есть один знакомый, — сосредоточенно сказал Донно. — Он лучший поисковик в мире. Только на пенсии. Я думаю, что можно попробовать и ещё раз.

Лейтэ нервно дернулся, застыл напряженный, искоса глядя на него.

— Что, правда? — воскликнул он. — То есть, да, я знаю, что правда, извините! Сейчас! Сейчас я рюкзак возьму!.. Маме позвоню, и можно ехать.

Уже договаривая, он несся к двери, и Донно только оставалось захлопнуть рот — он и не успел остановить мальчика.

— Да подожди ты, — вдогонку сказал он, — не сейчас же, а утром…

Мальчик уже не слышал, и эхо его быстрых шагов таяло в пустом коридоре. Донно встал было, чтобы догнать его и объяснить… но остановился сам, задумавшись.

Почему сейчас поздно? Зачем надо ждать утром?

Лейтэ прав, если делать, то сейчас. Надо, наверно, будет взять телефон его матери и самому поговорить. И еще кого-нибудь предупредить. На всякий случай.

Донно достал телефон и набрал Роберта.

— Скинь мне контакты Якова, — попросил он. — И телефон, и адрес домашний.

Беспокойство

С матерью Лейтэ пришлось разговаривать раза три. Уже в дороге, за рулем, Донно терпеливо отвечал ей; она вроде бы соглашалась, потом снова перезванивала и спрашивала, действительно ли нужно, чтобы Лейтэ тоже ехал.

Донно мог понять. Она не хотела, чтобы с ее сыном что-то случилось. Все просто и одновременно сложно.

— Калена Ниевна, — в очередной раз подняв трубку, сказал Донно, — я его на машине привезу туда и сразу домой. Вы поймите, у нас ведь каждая минута на счету. Мало ли что, а мы будем до утра ждать. Представьте себе мать Игоря, вы же знакомы? Так вот…

— Я поняла, — вдруг совсем другим голосом прервала его мама Лейтэ. — Боги милосердные, я все поняла. Простите меня, пожалуйста, и… ну, будьте очень-очень осторожны, хорошо?

Дальше разговор совсем не заладился — Донно как раз выехал на оживленный перекресток, а мама Лейтэ расплакалась. Наскоро попрощался и еще раз пообещал привезти мальчика сразу как получится.

— Мама так всегда, — неловко сказал Лейтэ, когда Донно закинул телефон на панель, — но она просто боится… ну, что случится что-то.

— Да понятно, — отозвался Донно. — Ничего плохого в этом нет.

До Якова доехали быстро, хотя тот жил за Княжеской заставой, в противоположном конце города. Поглядывая в смеркающееся небо, Донно впервые подумал о том, меняется ли у них световой день, прибывает ли он как полагается.

Неужели «сеть призыва» настолько сильные чары, их и на такие вещи хватает?