Бумажные доспехи

Лейтэ с унынием листал учебники. Встал рано, успевал еще что-нибудь прочесть, но ни история, ни природоведение в голове не укладывались, торчали неудобными углами и вылезали обратно. И даты Северной войны, когда нынешняя республика едва не отделилась от империи, и методы исследования инвазий — точечных прорывов материи…

В дверь позвонили, долго и настойчиво. Мама Лейтэ выскочила из ванны, заполошно позвала отца, позабыв, что он уже ушел на работу. Судорожно одергивая старый домашний халат, она побежала к двери.

Там стояли те самые дядьки, которые вчера подвозили Лейтэ домой. Тот, кто звонил, кажется, просто забыл, что держит руку на кнопке. Он что-то рассказывал своему спутнику и удивленно посмотрел на мать Лейтэ, продолжая давить на звонок.

— Здрасьте, — сказал второй, резко откидывая со лба черную прядь волос. — Мы за пацаном.

— Что? — вскрикнула женщина. — Куда?! Вы бумаги сначала покажите, по какому-такому праву вы его забираете! Я его мать! Не позволю, ясно вам?

Под ее напором они растерялись, и первый нервно кивнул выглянувшему Лейте, головой указывая на выход.

— Да мы его только до школы проводить, — сказал он. — Нас начальство послало.

Но мама Лейтэ просто так не могла успокоиться — она позвонила и Сове, который, как оказалось, все еще был в больнице, но благородно промолчал о том, что вчера произошло, и начальнику дядек. Провожая Лейтэ, она даже записала номера машины, едва заметно вздохнув — как и у всех магов, у них рядом с цифрами была изображена четырехлучевая синяя звезда.

Одного дядьку — который с красными волосами и болтливый — звали Тень, а второго — Рок. Поглядывая на Лейтэ в зеркальце, Тень сначала посоветовал не киснуть, а потом спросил, что не так.

Лейтэ с досадой дернул плечом.

Ну какая им разница. Чего вот все лезут, «так» с ним или «не так»?

— В школу не хочу, — сказал он, и полуправда неприятной тяжестью застыла на языке.

Последнее время врать даже таким образом было физически сложнее.

Рок сочувственно шмыгнул носом, но Тень больше лезть не стал, отвлекся: движение на дороге замедлилось, впереди просматривалась плотная пробка.

Бормоча и чертыхаясь, Тень резко увел машину в сторону, уходя в переулки. Сзади засигналили. Ловко покрутившись по узким улочкам, Тень выехал на свободный проспект. Спустя пару минут Рок сухо обронил, что подготовительное отделение в другой стороне, но Тень послал его к бесам: ему казалось, что они едут правильно. Или просто не хотел признаваться в ошибке.

Пока они ругались, у Лейтэ пиликнул телефон: пришло сообщение.

— Ой, — сказал мальчик. — Фига себе.

— Что? — нервно спросил Тень.

— А меня сегодня от занятий освободили, — сказал Лейтэ. — Вот, написали…

— Дай, — велел Рок и забрал телефон.

Внимательно изучил сообщение и даже перезвонил по номеру, с которого оно пришло. Лейтэ рассердился: нафига его так проверяют. Рок слушал гудки, потом вдруг на его лице появилась кривая усмешка.

— Слышь, это Тилли, директрисой стала, — шепотом сказал он Тени, прикрыв трубку ладонью, потом шумно подышал в микрофон.

— Дурак, что ли, — беззлобно буркнул Тень, отбирая телефон. — У нее ж номер высветился… нашел время детство вспоминать. Так чего, пацан, домой тебя везти?

— Я не хочу домой, — сказал Лейтэ прежде чем сам понял, что говорит. — А мама на работу ушла.

Задумался.

И правда, не хотел. Слоняться до вечера одному… хоть на уроки иди.

Дядьки переглянулись и пожали плечами.

— Тогда чего? Учиться поедешь? — спросил Рок.

— Б-бесово королевство, мы ж не в ту сторону едем, я и забыл, — сплюнул Тень.

— Я тебе сразу сказал, кретин, ты не туда свернул.

— От кретина слышу! Сам и води, если такой умный!

— Я не знаю, куда мне, — вклинился Лейтэ. — На занятия тоже… не хочу.

Некоторое время они ехали молча.

— Если высадим, то шеф головы открутит, что до конца не проследили.

— Если взялись отвезти до школы и не довезли, мамаша открутит. И шеф, да.

— Давай его шефу отвезем, пусть он думает?

Тень кивнул — отличная идея.

Вот таким образом Лейтэ оказался на территории Института парасвязей. И даже своими глазами посмотрел на пресловутый Птичий павильон, где по рассказам сидели сумасшедшие ученые и монстр-объекты в клетках. У павильона был скучный вид — всего пара подпаленных окон, а так просто серое здание.

За ним стоял маленький кирпичный домик, где работали Рок и Тень.

Он был очень странный. Когда Лейтэ смотрел на него, в глазах рябило, будто из-под его внешнего вида проглядывало еще что-то. И еще что-то. Как несколько наложенных друг на друга кадров.

Начальник архива окапывал голые колючие кусты возле крыльца, постоянно сверяясь с книжкой в руке.

Рок сплюнул, а Тень вздохнул — и они очень быстро, явно привычно, отобрали у шефа лопату и книжку.

— Док сказал, вам нельзя, — укоризненно пропыхтел Рок, слишком яро втыкая лопату в твердую почву.

— Осторожнее, корни перебьешь, — ответил начальник. — В руководстве написано, что шиповник надо рассаживать весной. Здравствуй, Лейтэ. Что-то случилось? Почему вы все сюда приехали?

— У него занятия отменили, а мать на работе, — ответил вместо него Тень. — Вы ж сказали присмотреть.