Бумажные доспехи

— А потом, — оживившись, сказал Унро, — другие члены Ордена черных врат первые организовали патрули, которые охраняли граждан от монстр-объектов. Ну, это уже лет через сто было.

Когда Лейтэ вечером отвезли домой, он полез в сеть и прочитал все, что мог о ереси сфуматов, о страшных отступниках-черновратниках, которые ловили преступников и на месте казнили их.

Больше всего его напугала мысль о том, что этот мир — ненастоящий.

Еще он попробовал сплести чары поиска, найдя описание на учебном портале, но как другие чары — безуспешно.

Где-то весна

Город окружали густые леса. Темные ельники, болотистые, полные туманов ольшаники, светлые березняки.

Когда по указанию Морген Донно свернул с Загородного шоссе на двухполосную дорогу в западных пригородах, резные кроны лип и ясеней почти сомкнулись над головой. Морген вдруг успокоилась — сколько уже она ездила под этими деревьями до родителей и обратно. А может, усталость взяла свое, но следующие два часа она то и дело проваливалась в тяжелую дремоту, и тут же вскидывалась.

Вдоль дороги уже не было фонарей — только тускло отблескивающие в кованых круглых клетках сторожевые амулеты. Столбы с ними стояли каждый километр, и Морген сонно провожала их глазами, привычно пытаясь углядеть, не загорится ли какой-нибудь кристалл на плашках амулетов. Правда, на ее памяти всего пару раз такое было — места спокойные, прорывы редко случались.

Мелькание столбов убаюкивало.

Но почему-то казалось, что если спать, то Донно тоже заснет за рулем, и они разобьются. Беседа, правда, не получалась, оба слишком устали от слов, а говорить о погоде не хотелось. Заметив, что Морген постоянно кивает, засыпая, Донно помог ей опустить кресло и велел спать.

— Вот еще, — полусонно пробормотала она. — Я не хочу спать. А кто будет за тобой следить? Вдруг ты заснешь.

— Я не засну, — пообещал Донно и нашарил на заднем сиденье плед. Морген что-то еще пыталась сказать, но в тепле пахнущего машинным маслом пледа просто выключилась.

Когда она проснулась, вокруг было утро и весна.

Машина стояла на парковке у заправки. Донно пил кофе из большого бумажного стаканчика, прислонившись к капоту.

Тело — и особенно шея — затекли нечеловечески. Охая, Морген потянулась, разминая мышцы. Выбралась из машины и присела на капот рядом с Донно.

Стало вдруг неловко, особенно когда Морген поймала себя на невольном движении прислониться к его плечу. Это с чего вдруг? И главное, такое спокойное желание — словно так и надо.

Донно молча отдал второй бумажный стаканчик, который держал в руках. Слишком много сахара, но хоть не растворимый. Осторожно потягивая горячий кофе через клапан, Морген огляделась.

На узкой полоске земли вдоль дороги — щетка нежной молодой зелени, узкие стрелы листьев первоцвета и пока малюсенькие розетки одуванчиков. Да и на деревьях вокруг — зеленая дымка первых листьев. Небо серое, пасмурное, но все равно тепло.

— Значит, это правда? — спросила Морген. — Время в Гражине остановилось, и весна не приходит?

Донно некоторое время молчал, потом ответил:

— Не думаю, что время остановилось: дни не повторяются, погода меняется… но да, весна не приходит. Наверно, не придет, пока мы не сделаем… пока мы не найдем детей и не завершим ритуал поиска. Кто ж знал, что столько побочек.

— А расскажи, что там вы провели на самом деле? Какой ритуал? В газетах только ужасы всякие пишут.

— Да ничего там особенного… раскопали старинный метод поиска пропавших, технически все по указаниям сделали. Но где-то накосячили. Долго ломали голову, и так, и этак — не было ошибок. Разве что в указаниях не все было перечислено. По результатам один из нас должен был получить озарение, подсказки какие-то, по которым мы вышли бы на преступника. А на самом деле эти подсказки получали все в городе — по мелочи, по крохам, и ведь никто не догадался.

Морген опустила голову, скрывая лицо.

Ей тоже были подсказки. Неужели и они касались того дела? Но как?

…Юноша погиб в то же время, когда пропал очередной ребенок. Не просто так упал в реку, верно?.. стал свидетелем, или пытался помешать?..

— Донно, — вдруг сказала Морген. — А подсказки получают все жители города?

— Не знаю, — пожал плечами. — Мне кажется только те, у кого какая-либо чувствительность или отношение к делу.

— А те, кто… ну, преступники?

Донно резко повернул к ней голову, встречаясь глазами.

У Морген противно засосало под ложечкой. Донно выглядел раздосадованным, словно эта мысль не приходила ему в голову.

— А ведь они имеют непосредственное отношение к делу, — признал Донно. — По крайней мере у одного из них — способности мага. Так что все может быть. Но… мы ведь плели на поиск.

— На поиск, — указала Морген. — Но было ли там ограничение на виновных, преступников, или еще что-то такое? Что там за плетение? Этим людям точно так же могут приходить подсказки.

— А в газетах пишут о поисковом заклятье, — прикрыв глаза, сказал Донно. — Сложить два и два может любой дурак.

Он вытащил телефон, потом досадливо вздохнул.