Некоторое время «УАЗ» ехал по «встречке», вровень с нами, я попытался ещё сбросить скорость, но водитель «УАЗа» ехал как приклеенный. Даже, проходя поворот, он продолжал ехать так же, несмотря на появившуюся сплошную линию и запрещающие обгон знаки. При выезде из-за поворота встречной машины опасность лобового столкновения была не шуточной. Мне стало не по себе. Оправдан ли риск? Ради чего этот отморозок так себя ведёт? Рассматривает нас? Может ли такое быть? Я уже было решил будить друзей, чтоб держали наготове оружие, и попытаться съехать с дороги. Но чёрный «УАЗ», водитель которого будто услышал мои мысли, резко начал набирать скорость. Судя по всему, двигатель у него был далеко не «УАЗовский», поскольку «402» двигатель не позволит такой громадине, с дополнительным оборудованием, при езде на скорости в сто километров час, резко ускорится, да так, чтоб через секунд двадцать, машина исчезла из поля зрения. Номер… на номер я посмотреть не успел. Да и что бы мне это дало? Базы данных «ГИБДД» под рукой нет. Загорелась красная лампа на доске приборов — стрелка уровня топлива лежала на нуле. «Только этого сейчас не хватало! — про себя выругался я. Нужно было взять эти проклятые четыре литра бензина, которые мы использовали для поджога «Опеля». Остаётся два варианта: либо надеяться на удачу, и встретить в ближайшее время на своём пути заправку, либо останавливаться у обочины, и опять же, надеясь на удачу, ловить машины. Не каждый остановится на безлюдном участке дороге, людям, облачённым в грязный камуфляж. И бензином не каждый поделится — тут дело даже не в деньгах, а в том, что на участке трассы, протяжённостью километров в сто, не было ни одной заправки. Заправка, конечно, была в самом городе — но возвращаться туда было равносильно самоубийству. Лучше бы нам как можно быстрее проехать этот район, подальше отъехать от злосчастного города. Дорога шла прямая, асфальт — в меру ровный, по краям дороги сплошной лес. Глушь… в дали у обочины неясным пятном забелел дорожный знак. Я скрестил пальцы: «Хоть бы заправка!» Мы постепенно приближались к белеющему знаку, он становился больше, отчётливее. Подъехав на достаточное для чтения расстояние, и сбросив слегка скорость, я прочитал надпись, сделанную на квадратном металлическом листе, покрашенным пожелтевшей краской, с подтёками ржавчины: «АЗС» 500 м.
Вскрикнув от радости, я почувствовал, как дёрнулась машина, «хлебнув» воздуха из бака, как раз в то время, когда «Нива» поравнялась со спасительным знаком. Дорога прямая, ни горка, ни спуск — значит дела плохи, и на последние пятьсот метров бензина скорее всего не хватит. Я посильнее разогнал машину, включил нейтральную скорость, и заглушил двигатель: по ровной дороге с нашим весом можно долго ехать накатом. Проехав метров триста, я включил зажигание, и передачей запустил двигатель. И вновь разогнавшись, я выключил зажигание. Через полкилометра у дороги стоял ещё знак: символ бензоколонки, и направление — на право. Сразу за этим знаком, от трассы, по которой мы катили, уводил поворот. Солнечный свет освещал ставший белым из-за солидного возраста, асфальт; из его многочисленных трещин торчала большими пучками желтоватая трава. Судя по этой дороге, здесь давненько ни кто не ездил, а значит… бензина тут давно нет! Выбора не было, в любом случае бак уже пуст, а свернув, мы хотя бы спрячем машину от глаз проезжающих мимо водителей. Здание заправки находилось метрах в ста от трассы, на небольшой поляне, застланной таким же проросшим травою крупнозернистым асфальтом. Увидев эту заправку, настроение моё сразу упало — казалось, что мы попали в заброшенный людьми мир. Моё воображение нарисовало передо мною картину гибели мира. Эта заправка не видела людей добрых полсотни лет. Стёкла здания, в котором располагалась касса, были целы: позеленевшая по краям оконных рам пыль, осевшая на некогда прозрачные стёкла, вызывала гнетущее чувство запущенности. Сами колонки, шланги, алюминиевые пистолеты — всё было целым и нетронутым. Но всё это было поблёкшим, потускневшим, выцветшим и покрытым хорошим слоем пыли и ржавчины.
Подъехав к пожелтевшей колонке, с когда-то синей, выцветшей надписью «А-76» «60 коп.», я остановил машину, с уже заглохшим двигателем. На соседних колонках было выведено: «А-66», «А-72», «АИ-93», «ДТ», «ТС»[36]
.