Буря эпохи Мин

Она понимала: если юйхао прорвутся, то убьют всех. Девушка в один прыжок оказалась возле ворот, выставив меч перед Железным Кулаком, и вонзила лезвие чудовищу в сердце. Руки у того обмякли. Чжи воспользовался этим и шагнул вперед. Ему требовалось не просто ударить, а быстро отдернуть руку, иначе закрывающиеся ворота ее переломят.

Створки со стуком распахнулись настежь.

Ассасин резко повернулась, понимая, в чем дело. Даюн медленно поднимался, держась за стойку с механизмом, благодаря которому башня двигалась. Без евнуха они не смогут разобраться со всей этой системой. В порыве отчаяния Шао Цзюнь смогла лишь крикнуть:

– Закрывайте ворота!

Затем подпрыгнула и метнула шэнбяо в башню. Работорговец с ужасом наблюдал, как девушка стремительно догоняет его. Евнух побледнел и стал молиться всем известным богам, лишь бы добраться до верха раньше.

Железный Кулак ругался про себя. Он покорял вершины мастерства в бою, а не реальные. У обеих башен не было лестницы: чтобы добраться до верхних этажей, необходимо карабкаться снаружи. Среди оставшихся трех подчиненных скалолазов не имелось. Вдруг кто-то из них снова завопил. Главарь пиратов повернул голову: сквозь ворота снова лез юйхао – тот самый, которого он ударом отправил в озеро. Железнорукий не успел отойти назад, чудовище схватило его, и парень умолк навсегда.

Чжи не мог поверить, что уже потерял троих, а при этом даже лица Чжан Юна не увидел. Выпуская всю свою ярость, мужчина прыгнул вперед и занес кулак. Он уже знал: эти чудовища так же, как люди, нуждаются в глазах и ушах для ориентирования в пространстве. Железный Кулак прицелился в труп своего подчиненного, собираясь использовать «Рассекающий удар ладони».

Когда-то в южном Шаолине жил монах Цзе Чи, практикующий эту технику А один мастер решил убить его с помощью двойного цепа. И вот в один из дней оружейник спрятался, поджидая свою жертву. Монах знал о засаде и ударил в стену, за которой стоял противник. В итоге тот получил перелом ребер и долго плевался кровью, а на камне остался отпечаток кулака.

Главарь пиратов много лет занимался рукопашным боем, поэтому по силе давно превзошел того монаха: его удар через стену убил бы человека. Сейчас же перед ним была не стена, а труп, закрывающий противнику обзор. Удар достиг цели – юйхао отшатнулся назад. Чжи занес другой кулак для «Набата небесного барабана».

Монстр не думал, а реагировал, потому счел агрессором труп и кинулся на него. Через несколько ударов с обеих сторон тело превратилось в кровавое месиво. Железный Кулак понимал, что нужен новый барьер для использования «Рассекающего удара ладони», и вдруг услышал крик Цзунманя:

– Выставь эту тварь за ворота!

Заместитель главаря пиратов соображал лучше всех в команде. Когда Шао Цзюнь кинулась за Работорговцем и сказала закрыть проход, все растерялись, но у Цзунманя в голове появилось шесть способов, как это сделать. Первый заключался в использовании того самого механизма. Когда он добежал до него, неожиданно появился юйхао, а закрывать его внутри пещеры вместе с командой – чистое самоубийство. Нужно было оттеснить чудовище к воротам.

Чжи не всегда понимал замыслы своего друга и зама, однако доверял, как самому себе. Одной рукой он бил «Рассекающий удар ладони» через труп, а другой атаковал монстра с помощью «Набата» и нанес уже семь ударов. Остался последний. Напрягая все силы, Железный Кулак взревел и ударил монстра прямо в область сердца, отбросив к воротам. Ноги юйхао оказались между закрывающихся створок. Чудовище по-прежнему держало тело пирата и рвало на части, не обращая внимания на ломающиеся нижние конечности.

Главарь пиратов напоминал демона, ведь стоял, покрытый кровью. Приложив нечеловеческие усилия, он победил, однако основная проблема оставалась нерешенной: нужно узнать местонахождение груза Таки Тёдзи. Но после всего пережитого на острове у него не осталось смелости сделать следующий шаг. Чжи посмотрел на карабкающуюся Шао Цзюнь. Он даже предположить боялся, на какой высоте та находится.

Из восьмерых «Железноруких» Чжи взял с собой пятерых, из которых в живых осталось двое. Если появится еще один юйхао, справиться с ним уже не получится еще потому, что главарь пиратов потерял всякую надежду. Цзунмань пребывал в не лучшем состоянии. Даже готов был принять смерть от руки друга, лишь бы не лезть на башню.

Постояв какое-то время, Железный Кулак сказал:

– Откройте ворота.

Услышав приказ, Цзунмань вздохнул от облегчения и быстро потянулся к рычагу. Чжи вышел из пещеры, по пути пнув по морде юйхао, и неожиданно сказал:

– Закрывай.

Кроме двух «Железноруких», за ним вышел Жэньсяо, который оторопел:

– А как же госпожа Шао?..

Матрос понимал, что ему не под силу помочь девушке сразиться с главным Тигром, а вот Железный Кулак справится с этой задачей. Однако главарь банды пиратов проигнорировал его, подошел к стене и взялся за вентиль.

– Нет, вы не посмеете!