Буря слов 3

Она почти забыла про коляску с котёнком. Мало ли какие причуды у людей? Кто-то игуану на плече носит, а тут – котёнок и рыбья голова, как подвеска. Может, это восходящая звезда Инсты или ТикТока. А что до эмоций на кошачьей морде – это от усталости показалось.

Золька шла по городу, но редко встречала людей. Город Розалинды казался чуть ли не городом-призраком, заставкой к какой-нибудь хоррор-игре. Только зловещей музыки не хватало.

Но вскоре вместо музыки Золька услышала сипение. Кто-то сипел, задыхаясь от нехватки воздуха, и это было совсем неподалёку.

Чутьё толкнуло влево: там, за кустами, метался тёмный комок. Им оказался кот, что запутался в пакете: коварный полиэтилен закрутился вокруг шеи так, что без помощи не снять, а зверь, что, обезумев, вертелся на траве, лишь делал себе хуже.

Не раздумывая, Золька бросилась на подмогу.

Упав на колени и уклонившись от молотящих лап, она стала стаскивать пакет. Она почти освободила кота, когда полиэтилен потемнел и стал походить на бугристую кожу. Золька не успела вскрикнуть – бывший пакет взлетел в воздух и набросился на неё: вмиг обмотался вокруг шеи, как удав, и начал душить.

Засипев, Золька что было сил вцепилась в удавку. В пальцах вдруг возникло жжение, пакет дрогнул, и она сумела отцепить его, прорвав ногтями. Трепыхнувшись, враждебная мерзость слетела на землю и исчезла, Золька же рухнула на землю.

Перед глазами ещё плясали круги, но, когда поблизости раздался знакомый скрип, Золька сумела неловко сесть.

– Опять она, – сказал кто-то басом.

Прошуршали кусты, и с дорожки, прямо к Зольке, подъехала давешняя коляска. Котёнок, что высунулся из неё, смотрел пристально. Серьёзно.

– Вы ведь видите меня, барышня? Понимаете?

Золька моргнула. В мыслях пульсировала одна-единственная фраза: «Коты не разговаривают».

– Да-да, я же вижу.

«…Или разговаривают?»

– Ваше Котейшество, – раздался другой голос, и чёрный кот шевельнул носом, – от неё пахнет Розалиндой.

Котёнок подпрыгнул:

– Значит, мне не показалось! Дождались, хвала Котомаме!

– Да, Ваше Котейшество. И она, стыдно признать, – кот потупился, – только что спасла меня от хилого Бездушного…

Золька посмотрела на кота, на котёнка. Потом – на женщину с селёдочной подвеской. Та, хмурая, неожиданно улыбнулась.

«Это глюки. Глюки от депрессии. И пакет, и коты. Мне всё мерещится».

Золька зажмурилась и, со всех сил ущипнув себя, открыла глаза.

– Не-а. Не поможет, – усмехнулся кот. – Ты теперь с нами.

«Вдохновения искала… А в дурку попала. Ох, ёлки…»

Золька ощутила, что ещё немного, и грохнется в обморок.

– Тихо, барышня! Без паники, хорошо?

Золька начала нервно хихикать, и котёнок закатил глаза.

– О Котомама, дай мне терпения! Почему люди такие нежные? Добро, раз пошла такая валерьянка, сделаем так. Барс!

– Да, Ваше Котейшество!

– Приказываю тебе провести наследнице Розалинды ликбез. Справишься?

– Обижаете, Ваше Котейшество!

– Тогда смени облик. Быстрей успокоится.

– Слушаюсь!

Мгновение – и вместо чёрного, похожего на мини-пантеру, кота возник растрёпанный парнишка в кожанке и драных джинсах.

– Ну что, погуляем по крышам? – подмигнул он Зольке и протянул ладонь.

***

Золька ощущала себя, как во сне. Слишком уж сказочно было то, что происходило. Сначала – пакетное чудище, потом – говорящие коты, теперь – гулянье по городским крышам. Фантастика!

– Тебя как звать?

– Золька…

– Золушка, что ли? – фыркнул кот.

– Не. Изольда.

– Прикольно!

– А… а ты откуда про Золушку знаешь? – несмело спросила Золька.

– Дык хозяйка одна. В детстве сказки любила, мне всё читала. Давно это было…

– А ты… Барсик, да?

Кот смерил её надменным взглядом.

– Барсик, – презрительно сказал он, – дома, на пуховой подушечке паштеты лопает. А я – Барс!

«Обиделся, что ли?» – расстроилась Золька, но спустя пару минут её попутчик снова стал весел. На вид – пацан лет шестнадцати, ей в младшие братья годится. А на деле – кот. Вон, даже уши слегка заострённые остались, в короткой шёрстке.

– Значит, не общалась с тёткой? Зря. Она знатной ведьмой была, одной из хранительниц.

Золька, переваривая это, промолчала.

– Она не успела найти себе наследницу, – продолжил Барс. – Мы искали по Городу и не находили, а ты нашлась сама. Очень вовремя! Мы, Души, поддерживаем Город, как можем, но чары Розалинды слабеют, и последние три года…

Барс помрачнел и замолчал, остановившись у края крыши. Золька осторожно встала рядом.

– Что? Что последние три года?

– Бездушные набирают силу. Тот, кого ты видела, был самый слабый из них.

Барс потёр шею и недовольно добавил:

– Слабый, но хитрый. Завёл меня, гад, в ловушку! Ладно, щас я тебе расскажу…

Так Золька и узнала, что в городе царят несколько видов магических Душ, и у каждого вида – свой представитель: Души котов во главе с Его Котейшеством, Души собак и птиц, а ещё – Души людей, которых представляла Розалинда.