Буря Жнеца. Том 2

– Я отказываюсь задавать себе этот вопрос, потому что боюсь, что ответ – «Ему прекрасно». И если бы я был намерен придерживаться тех допущений, о которых мы говорили, я сейчас настаивал бы, чтобы следующий заем был израсходован исключительно на мой гонорар. Не имеет значения, какую ложь я скормлю вашему финансисту. И это, увы, возвращает нас к моему исходному заявлению, произнесенному тоном крайнего недоверия. Видите ли, меня привели к вам панические настроения ваших финансистов – они так упорно наседают на мою контору – при всем уважении, мастер Бугг, – что доходит до абсурда. Мне даже пришлось нанять телохранителей – за ваш счет. Осмелюсь спросить, сколько денег у вас есть сейчас?

– На данный момент?

– Да.

Бугг достал потертый кожаный кошелек, раскрыл и заглянул внутрь. Потом поднял глаза.

– Два докса.

– Ясно. Вы точно преувеличиваете.

– Ну, с одного я срезал гуртик, чтобы заплатить за стрижку.

– У вас нет волос.

– Именно поэтому хватило гуртика. Волосы в носу, в ушах. Подправить брови. Презентабельная внешность очень важна.

– На ваших Утопалках?

Бугг рассмеялся.

– Это было бы забавно. – Затем посерьезнел и наклонился через стол. – Вы же на самом деле не думаете, что до этого дойдет. Как ваш клиент, я ожидаю самой искусной защиты на моем суде.

– Как ваш адвокат, мастер Бугг, я буду первым в очереди жаждущих вашей крови.

– Ну это не слишком-то лояльно с вашей стороны.

– За мою лояльность вы не заплатили.

– Но лояльность – это не то, за что платят, адвокат Слим.

– Если бы я знал, что обман сопровождает вашу очевидную несостоятельность, мастер Бугг, я ни за что не согласился бы представлять вас в каком бы то ни было деле.

Бугг выпрямился.

– Это бессмысленно, – заявил он. – Как бесчисленное множество раз отмечал Тегол Беддикт, обман лежит в самом сердце нашей экономической системы. Подписанный контракт как этическое достоинство. Кусочки металла, ни на что больше не годного – кроме украшений, – как богатство. Рабство как свобода. Долг как собственность. И так далее.

– Да, но сей установившийся обман необходим для моего благополучия, мастер Бугг. Без него моей профессии не существовало бы. Вся цивилизация, по сути – система контрактов. Ну да, сама природа общества основывается на взаимно одобренных критериях ценности. – Он замолчал и медленно покачал головой – это было пугающе сложное движение. – Зачем я вообще с вами это обсуждаю? Вы явно безумны, и ваше безумие готово обрушить лавину финансового краха.

– Не вижу, с какой стати, мастер Слим. Конечно, если только ваша вера в значение социального контракта не основана на циничном своекорыстии.

– Ну конечно, основана, дуралей!

Слишком для неуклюжего шипения.

Пальцы Слима извивались, как потерявшиеся, слепые и ищущие дорогу на ощупь червяки.

– Без цинизма, – придушенно процедил он, – станешь жертвой системы, а не хозяином, а я слишком умен, чтобы стать жертвой!

– И это приходится постоянно подтверждать самому себе собственным богатством, безбедной жизнью, необходимым превосходством над жертвами – таким превосходством вы окружаете себя непрерывно, судя по вашей материальной невоздержанности.

– Словеса, мастер Бугг. Достаточно сказать – показуха.

– Такая краткость, адвокат Слим?

– Получайте, сколько заплатили.

– В таком случае, – заметил Бугг, – странно, что вы вообще говорите.

– Вот вам мой подарок. Я немедленно извещу ваших финансистов, что вы фактически банкрот, и в свою очередь предложу услуги по захвату ваших материальных активов.

– Очень щедро с вашей стороны.

Губы Слима спрятались в сухой гримасе. Один глаз дернулся. Червяки на ладонях смертельно побелели.

– А пока я заберу эти два докса.

– Не совсем два.

– Тем не менее.

– Буду должен срезанный гуртик.

– Будьте уверены, я его в конце концов получу.

– Хорошо. – Бугг залез в кошелек и выудил две монеты. – Это ведь заем?

– В счет моего гонорара?

– Естественно.

– Чувствую, что вы уже не играете, мастер Бугг.

– В какую же игру?

– В которой победители побеждают, а проигравшие проигрывают.

– Ах, в эту. Полагаю, что нет. Естественно, если допустить, что когда-нибудь играл.

– У меня вдруг возникло подозрение: вся правда за слухами о надвигающемся обрушении рынка – ваших рук дело?

– Вряд ли. Подтягиваются бесчисленные победители, уверяю вас. И естественно, они уверены, что в конце выиграют. Так оно и работает. Пока не прекратится. – Бугг щелкнул пальцами. – Пуфф!

– Без этих контрактов, мастер Бугг, воцарится хаос.

– Хотите сказать, победители запаникуют, а проигравшие бросятся захватывать. Да. Хаос.

– Вы и впрямь безумец.

– Нет, просто устал. Я смотрел в глаза очень многим проигравшим, Слим. Слишком многим.

– И в итоге сделаете проигравшими всех нас. Чтобы обнулить счет? Но знаете, ничего не выйдет. Вы должны это знать, Бугг. Не выйдет. Вместо этого бандиты поднимутся наверх, вместо долга вы получите настоящее рабство, вместо контрактов начнется тирания.

– Все маски будут сорваны, да.

– И что тут хорошего?

Старший бог пожал плечами.