Буря Жнеца. Том 2

– Смертельный уклон прагматизма, учительница. Вот убойное доказательство ваших тезисов, выдвинутых многие годы назад. История бесчувственной рационализации Ублалы Панга – если можно назвать рациональным хоть что-то в его черепушке – привела его – и, осмелюсь добавить, бесчисленных ничего не подозревавших кур – к неизбежной, вопиющей крайности… жалкой наготы в подушке!

Она подняла брови.

– Тебя так напугала та сцена на прошлой неделе?

– Не говорите ерунды, Джанат.

Ублала высунул язык – громадный, пупырчатый кусок мяса – и пытался рассмотреть его, ужасно скосив глаза.

– А сейчас-то что ты делаешь? – строго спросил Тегол.

Язык вернулся на место, и Ублала начал моргать, чтобы привести глаза в порядок.

– Клювом поцарапался, – сказал он.

– Ты и клювы ел?

– Начинать лучше с головы. Они без головы куда спокойней.

– Правда?

Ублала Панг кивнул.

– И, наверное, ты считаешь это милосердным?

– Чего?

– Конечно, нет, – отрезал Тегол. – Только прагматичным. – Ой, меня едят. Но ничего страшного. У меня ведь нет головы!

Ублала нахмурился.

– Тебя никто не ест, Тегол. И голова у тебя на месте – я же ее вижу.

– Я говорил от имени куриц.

– Но они не говорят по-летерийски.

– Ты не съешь моих последних четырех кур.

– А что с этой, в подушке, Тегол? Хочешь ее обратно? Перья опять отрастут, хотя она может простудиться или еще что. Я отдам ее, если хочешь.

– Очень щедро, Ублала, но не надо. Избавь ее от страданий, но осторожнее с клювом. Однако тем временем тебе нужно собираться – ты ведь должен был отправиться несколько дней назад, так ведь?

– Я не хочу ехать на острова, – признался Ублала, проводя щербатым ногтем по грязному полу. – Я отправил сообщение. Это ведь нормально?

Тегол пожал плечами.

– Если нормально, то нормально. Правда, Джанат? Конечно, оставайся с нами, но тогда тебе надо отправляться на поиски пропитания. Для всех нас. Охотничья экспедиция – и это будет непросто, Ублала. Совсем непросто. Кораблей с припасами на реке нет уже несколько дней, и люди начали все прятать, как перед неизбежной страшной катастрофой. Так что, Ублала, повторюсь: это будет непросто. И горько признаваться, но некоторые сомневаются, что у тебя что-нибудь получится.

Ублала Панг вскинул голову, в глазах вспыхнул огонь.

– Кто? Кто?

Четыре курицы прекратили клевать и в унисон вскинули головы.

– Лучше не буду говорить, – ответил Тегол. – В любом случае, нам нужна еда.

Тартенал вскочил на ноги, чиркнул головой по потолку и привычно полусогнувшись, пошел к двери. Побелка осыпала его волосы, осела на пол. Куры бросились за ним.

– Если не справишься, – заметил Тегол, – мы начнем есть… э… побелку.

– Известь ядовита, – сказала Джанат.

– А куриное гуано – нет? Что-то я не слышал жалоб, когда вы наворачивали мою окрошку.

– Ты вообще не слушаешь, Тегол, и я ничего не наворачивала, меня выворачивало.

– Я смогу, – сказал Ублала, сжимая кулаки. – Я добуду нам еду. Я вам покажу. – И с этими словами он вышел в дверь, в переулочек, и исчез.

– Как ты это сделал, Тегол?

– Ну, это не моя заслуга. Так Шурк Элаль управляет им. Ублала Панг во что бы то ни стало хочет показать, что он сможет.

– Ты играешь на его низкой самооценке, хочешь сказать.

– Довольно ханжески звучит в устах учителя, нет?

– Ого, все ноют старые раны?

– Забудьте про старые раны, Джанат. Вам нужно уходить.

– Что? До тебя дошли слухи, что я чего-то не умею?

– Нет, я серьезно. Со дня на день нужно ждать неприятностей. Здесь.

– И куда же мне податься?

– Найдите тех, кто остался из ваших друзей-ученых, – кому можно доверять…

– Тегол Беддикт, ну в самом деле. У меня нет друзей среди коллег, и уж точно никого, кому можно доверять. Ты явно ничего не знаешь о моей профессии. Мы ведь мензурки грызем зубами. В любом случае, о каких неприятностях ты говоришь? О твоей экономической диверсии?

– Буггу следует научиться помалкивать.

Он посмотрела на него неприятным изучающим взглядом.

– Знаешь, Тегол Беддикт, никогда не представляла тебя агентом зла.

Тегол пригладил волосы и выпятил грудь.

– Впечатляет, но я не убеждена. Зачем ты все это делаешь? Какая-то рана из прошлого, которая затмевает все остальное? Страшное желание мести в ответ на какую-то ужасную травму в юности? Мне правда интересно.

– Это, конечно, идея Бугга.

Она покачала головой.

– Не угадал.

– Есть множество видов зла, Джанат.

– Да, но твое прольет кровь. Много крови.

– Есть ли разница между льющейся кровью и кровью, выдавливаемой медленно, мучительно, в ходе краткой жизни, полной, стрессов, несчастий, мучений и отчаяния – и все во имя какого-то неясного бога, которого никто не посмеет назвать святым? Даже стоя на коленях и повторяя слова молитвы?

– Ох ты, – произнесла она. – Да, это интересный вопрос. Есть ли разница? Может быть, и нет, а может быть, только в степени. Но вряд ли это дает тебе моральные оправдания?

– Я ничего не говорил о моральных оправданиях, – уточнил Тегол. – И одно это уже отличает меня от противника.