Бусы из плодов шиповника

– Серега-то Курочкин – точно не пьет. Но и не он вроде это стал. Уж больно сосредоточенный какой-то все время, неразговорчивый, скучный, будто круглосуточно кроссворд непосильный разгадывает… Неужели, думаю, самому-то нельзя от этой пагубы избавиться. Тем более что по себе же знаю, после полстакана не заторможу – дальше поеду. Неделю минимум, а то и две гулять потом безостановочно стану. А после – похмелье давит. Голова не соображает ничего. Во рту погано. Сам, как лист осенний, трясешься и слабость во всем теле, аж до холодного пота. Одним словом, из Кирилла в Киряя превращаешься. У меня Надежда даже слово специальное придумала, к имени моему приноровив. Провожает куда-нибудь из дому и говорит: «Ты уж не киряйся, пожалуйста…» И не киряй – не пей, значит, и не теряйся из-за этого, получается. И слово ее это тихое, безнадежное – пожалуйста, как стеклом острым по сердцу скребанет. Кивну ей молча. Дескать, все, завязал. А за порогом уже о похмелке очередной думаю да о дружках-собутыльничках, с кем это дело спроворить можно. И такая маета на душе от всего этого делается, что кажется, за стопку водки и черту душу готов заложить, чтобы разом и от мыслей этих черных о себе и от трясучки этой похмельной избавиться. Причем мыслишь-то на малом остановиться. «По чуть-чуть только примем для поправки здоровья – и все, баста!» Но вот ведь зараза какая, по чуть-чуть почему-то никогда не получается. И ведь не насильно же тебе эту водку в глотку льют. Сам своими руками заливаешь… И глядишь, вечером потом бежит какая-нибудь соседушка, доброхотка, с ласковой змеиной улыбкой к Надежде с привычной уже новостью, с ожидаемой: «Твой-то, Надя, на бережку на гальке прикорнул. Гулеванили с моим гадом там у костерка. Их, бедолаг, и сморило на месте. Своего-то я с парнем старшим домой притащила…» А тут еще развернул ненароком страничку из какой-то развалившейся давно книжки, в которую Надя сало заворачивала. Смотрю, там рисунок жуткий такой: «Локон и его сыновья, удушаемые змеем». А змеище тот здоровенный, толстый такой, с которым они справиться не могут. И почудилось мне, что это тот самый аспид, только что у меня в животе шевелился, жертвы своей постоянной просил.

Я понял, что речь идет, скорее всего, о репродукции скульптурной группы «Лаокоон», созданной родосскими мастерами еще до нашей эры и ныне хранящейся в музее Ватикана Пио-Клементино.

Лаокоон – жрец Аполлона в Трое был действительно задушен двумя змеями, подосланными богиней Афиной, которая помогала грекам в Троянской войне и которой не нужны были, естественно, предостережения Лаокоона о введении в город деревянного коня, оставленного на берегу вместе с воинами, прятавшимися в нем.

Со всеми этими, неуместными в данный момент, размышлениями и уточнениями имени жреца и количества змей я не стал влезать в откровения Кирилла.

– И так мне тошно, поверишь ли, от этой картинки на душе сделалось, что проблеваться тут же захотелось. Чтобы змий этот невидимый, который нутро мое точит, через глотку мою из меня вышел. И словно картинка эта обо мне.

Я как бы даже почувствовал, как его скользкое, поганое тело с неохотой из меня лезет, очищая все внутри…

Аж до спазмов в горле тужился, Надежду переполошил невесть откуда подступившей этой тошнотой.

После чего говорю ей решительно:

– Не хлопочи, мать, понапрасну. Не увидишь ты меня больше Киряем. И лекарей и лекарств никаких не надо. Считай, что с сегодняшнего дня на водке жирный крест ставлю.

Надежда глаза распахнула. Как бывает, знаешь, когда снаружи дома кто-то вдруг ставни растворит в яркий сквозной чистый день… Смотрит на меня молча, обмануться в своих надеждах боится.

Обещание ей дал и сам же испугался. По силам ли, думаю, загад на себя возложил. Не окажусь ли снова, как бывало уже не раз, боталом коровьим, а не мужиком, крепко слово свое держащим.

И еще мысли внахлест, неуверенные, как бы уже шаг назад позволяющие сделать. Что, мол, помаленьку-то, в праздники – можно. Почему-то эта слабина разозлила меня и укрепила в мысли, что концы надо сразу рубить – и никаких гвоздей!