Альберик еще какое-то время смотрел на обомлевшего Николая… затем кратко попрощался и закрыл дверь.
Николай так и продолжил стоять на месте и смотреть на дверь, словно ставшую символом разрыва.
Ухватиться не за что.
Голос остался тем же, но изменился даже тон. Пусть физически Альберик во многом походил на юношу, которого знал Николай, он говорил и действовал как совершенно другой человек.
Можно ли ему хоть как-то вернуть воспоминания?
Останется ли он таким навсегда?
Пожалуй, в человеческой психике лучше всего разбираются маги вроде Зиты и Матеуса. Николай знал в первую очередь то, как махать мечом, и совершенно не понимал, чем сейчас стоит проникаться — надеждой или отчаянием.
— И что я должен сказать Виви?.. — бросил наемник напоследок и побрел в сторону комнаты, которую им выделили.
Девушек, называющих себя «Чайками», на удивление много.
Все они зовут себя дочерьми Проклятого Императора и наследницами престола Империи Газ.
Даже после окончания войны немало людей продолжали верить в величие страны, породившей магические технологии. Артур Газ до сих пор влиял на весь Фербист, и множество людей пыталось возродить Империю.
Поэтому некоторые Чайки на деле оказываются лишь мошенницами, пытающимися извлечь какую-нибудь выгоду. Например, получить финансовую поддержку как будущие наследницы престола.
Но есть и такие Чайки, которые представляются этим именем вовсе не для того, чтобы что-либо заработать. И почти каждая из них свято верит, что уж она-то — настоящая. Конечно, если настоящая Чайка лишь одна, получается, и в большинстве своем они фальшивки, но… почему, ради чего эти Чайки так себя ведут?
Ответить на этот вопрос смогла «бракованная» Чайка по имени Виви Холопайнен.
Оказалось, Чайками не рождаются, а становятся.
С точки зрения самой Виви, Чайка — не реальное существо, а нечто вроде злого духа, вселяющегося в тела ни в чем не повинных девушек. Только так можно объяснить, что до самого падения Империи Газ никто даже не слышал о том, что у Проклятого Императора была дочь.
Еще так можно объяснить пробелы в воспоминаниях Чаек.
Чайки не знают, что ни одна из них на самом деле не существует. Они не понимают, что их личность — лишь паразит, переписавший личность несчастной девушки.
Потому-то они и лишены воспоминаний — иначе Чайки, узнав о себе правду, не смогли бы выдержать противоречия и погибли. В конце концов, потерю памяти можно объяснить уймой разных причин.
Во всех уголках Фербиста живут девушки, не имеющие никакого отношения к Империи, но таящие в себе «семя», которое готово пробудиться в подходящих условиях. Тогда девушка убивает всех, кто ее окружает, и посредством такой жертвы обращается в Чайку.
Дочь Проклятого Императора при рождении переписывает старую личность.
И если так…
— ...Опозорилась ты, ассасин, — обратился вставший в дверях Тору к лежавшей на кровати сребровласой девушке.
Виви Холопайнен.
По-хорошему, Чайкой должна была стать и она.
Однако она родилась «бракованной», и с ее помощью Тору смог на шаг продвинуться в понимании Чаек. Конечно, он пока не знал, можно ли верить услышанному, но…
— Ты!..
Виви резко вскочила, но рана дала о себе знать. Девушка тут же схватилась за живот и застонала.
Может, сильный удар и не повредил ее органы, но внутреннее кровотечение наверняка вызвал.
— Проиграла в первой же битве? А как иначе-то, когда вместо того, чтобы кидать иглы из тени, выходишь на передовую.
— …
Виви недобро посмотрела на Тору и заскрипела зубами… но вдруг внутри нее словно лопнула струна. Девушка резко свесила голову и закрыла глаза.
— Чего за? Что с тобой?
— …
Плечи Виви задрожали, и Тору услышал тихие всхлипы.
— Эй…
Он очень удивился реакции своенравной девушки. Он думал слегка раззадорить ее, чтобы разговорить… а теперь оказался чуть ли не подонком, который ни с того ни с сего пришел и оскорбил беднягу.
— Противник оказался слишком силен?
Тору все еще не заходил в комнату, не желая приближаться к Виви. Может, проявлять учтивость он и не обязан, почем зря нервировать и морально ломать ее тоже незачем.
— Господин Жилетт…
— Ваш командир?
— Господин Жилетт жив… я думала, он погиб… но… он сражался против нас так… словно совершенно не узнал…
— ?!
Тору не сразу понял, в чем дело, однако Виви продолжала тихим голосом рассказывать, и картина постепенно сложилась.
Оказывается, Альберик Жилетт долгое время не показывал себя потому, что «умер».
Вскоре после случившегося к Виви обратился Ги, который сообщил, что его можно воскресить. Из-за этого пусть Виви и не стала Чайкой, но решила собирать останки.
Однако в ходе чемпионата боевых искусств княжества Хартген вдруг объявился оживший Альберик и сразился с ней.
Ошарашенные Виви и Николай проиграли Альберику… но Николай успел признать поражение и избежать смерти.
— ...Так вот оно что, — Тору кивнул, хотя вопросов у него появилось немало.
«Чайка ведь убила Ги… хотя, по ее же словам, Ги — нечто вроде бесплотного призрака. Может, их тоже много, как и Чаек? А может, Ги просто успел обо всем рассказать Виви до того, как погиб на острове?»
Прочие вопросы касались Альберика Жилетта.