Чартер со смертью

Дон Диего сердито взглянул на него, но, видимо, подумал, что остальные члены отряда не захотят напасть на городской дом начальника полиции, зная, что это равносильно самоубийству. За то время, что Петр находился в лагере дона Диего, он узнал, что из бойцов прежнего отряда сохранился лишь Амадо, остальные либо погибли, либо дезертировали. Новых бойцов дон Диего нанимал в государстве мулатов за золото. Это были обычные наемники, их прельщало высокое вознаграждение и возможность грабить. И дон Диего вынужден был согласиться с планом Петра.

Осторожный дон Диего приказал Ильясу Ферету оставаться ночью в лагере, а рано утром отряд выступил в сторона Кап-Анри. Кладбище находилось за пределами города и представляло собой открытый участок местности, где особенно не спрячешься. Это устраивало дона Диего, опасавшегося засады, поэтому он все время держал Ильяса Ферета рядом с собой. Временный лагерь разбили в лесной чаще недалеко от города, и только тогда, вечером, дон Диего отправил Ильяса Ферета в сопровождении верного мулата Амадо на разведку — узнать о здоровье Эльвиры. Они вернулись через четыре часа с известием, что Эльвиру уже соборовали и она вряд ли протянет до утра.

Жаркий климат Гаити не давал возможности хоронить покойников по христианскому обычаю — на третий день. Их предавали земле через несколько часов после кончины. Только если смерть наступала вечером после заката или ночью, похороны переносили на следующий день, обкладывая тело умершего специальными травами.

Утром колокольный звон собора Нотр-Дам возвестил о смерти жены уважаемого Бхекизито Унбендинга, начальника полиции. Ильяс Ферет в сопровождении Амадо отправился в город, чтобы разузнать, когда состоятся похороны, и встретиться с мамбо Аджамбо, от которой теперь зависело, смогут ли вернуть Эльвиру к жизни. А дон Диего подвел отряд поближе к кладбищу, заняв удобную позицию на холме, чтобы наблюдать за похоронами.

Несмотря на пыл, с которым Петр доказывал дону Диего, что смерть Эльвиры мнимая, а не настоящая и ее можно вернуть к жизни, сам он не был уверен в этом до конца. Он понимал: если Эльвира в самом деле умерла, гнев дона Диего может обратиться на него, а судя по всему, этот идальго скор на расправу.

Потянулись часы ожидания под жарким солнцем, на почти голом холме, на котором росли лишь сухие кустарники. Спрятаться от жгучих лучей было негде, и все очень страдали от этого. Наконец вдали показалась похоронная процессия. Впереди ехал украшенный цветами черный катафалк, запряженный четверкой коней, за ним следовали экипажи, которых было не меньше десятка. Однажды Петр побывал на католическом похоронном обряде и знал, что отпевание уже состоялось в соборе, а на кладбище, к могиле, обычно приезжали самые близкие люди покойного. Петр увидел, как из экипажа вышли священник и черные хористы. Расстояние приглушало звуки, да и лица было трудно разглядеть.

Бхекизито Петр узнал по огромному росту и уверенным движениям. Он был совсем не похож на безутешного вдовца. Рядом с ним стояло несколько наряженных негров и негритянок. Священник с хористами вернулись к своему экипажу, а их место заняли черные музыканты с барабанами, бубнами и цимбалами.

Петр искоса глянул на отца Эльвиры — как он отреагирует на все это? И увидел, что при виде такого кощунства скулы дона Диего свело от гнева. Эльвира была ревностной католичкой, а не двуличной особой, подобно местным неграм, верящим и в Иисуса, и в вуду. Этот балаган на ее могиле был святотатством!

Гроб опустили в яму и засыпали землей, остался лишь рыжий горбик с деревянным крестом. Сразу после погребения все покинули кладбище, и дон Диего отдал распоряжение, которое давно ожидали изнывающие от жары члены его отряда. Они снова вернулись в лес, только на другое место. Через несколько часов пришли Ильяс Ферет и Амадо, приведя с собой мамбо Аджамбо. Увидев негритянку, дон Диего, забыв о том, что времена изменились, протянул ей руку с перстнем на пальце. (По обычаю, принятому на плантациях, раб должен был поцеловать милостиво протянутую ему руку.) Аджамбо, увидев своего бывшего хозяина, оживилась и быстро нашла выход из ситуации. Чтобы не обидеть гордого дона, но и не уронить своего достоинства, она по африканскому обычаю на мгновение прижалась лбом к его руке.

Петра разморило на жарком солнце, и он мечтал лишь об отдыхе, но знал, что его ожидает бессонная ночь. Он не стал дальше наблюдать за встречей бывшего плантатора и его бывшей рабыни, а, отойдя в сторонку, присел, прислонившись спиной к дереву, и мгновенно заснул.

20

Как всегда, тропический ливень начался неожиданно. Только что солнце посылало на землю обжигающие лучи, и вдруг небо заволокло темными тучами и на землю обрушился дождевой поток, от которого не спасала густая листва деревьев. Над головой грохотало и трещало. Казалось, небо разверзлось и в блеске молний появятся три всадника апокалипсиса; вот-вот начнется Судный день.