Час трутня

Чего-то Олег явно не понимал. Чего-то принципиально важного. И вряд ли разгадку можно было высидеть, затаившись в кустах. А вот если попробовать пробраться в крепость… Да, открытые ворота похожи на ловушку. Даже очень. Настолько похожи, что вполне могут ею и не оказаться. Зато внутри у него будет шанс во всем разобраться. А может быть даже — чем черт не шутит! — вернуть похищенные батарейки. Конечно, понадобится кольцо — уж вход-то в энергоцентр чужаки наверняка открытым не держат — но, спрятавшись в крепости (а укрыться там есть где!), можно попробовать его добыть. Чужаки спокойно ходят по одному — подстеречь припозднившегося офицера, как тогда они Галю, подстрелить…

Светлов яростно мотнул головой. Нет, это уже слишком! Так не бывает — разве что в кино… Причем, в плохом кино! «Бывает еще и не так! — тут же принялся нашептывать ему на ухо какой-то мимохожий бес. — Это твой шанс, вот он — иди и возьми!» Олег снова посмотрел на ворота — до них не было и тридцати шагов. Какие-нибудь пять секунд — и он окажется в крепости. Вход от костра не виден. Если кто-то выйдет навстречу — у него есть мушкетон…

Да не, нелепость, авантюра… Бессмыслица. К этому его, похоже, и подталкивают! Заманят и схватят!

«Если заметят. А как заметят-то? А внутри устанут искать!»

Нет. Чушь. Его задача — информация. Разузнать, что да как — и доложить своим!

«Разузнал? Молодец! Возвращайся. Расскажешь, что оставалось руку протянуть — и батарейки у тебя, но решил, что информация важнее! Даже не попытался!»

Даже не попытался… Проклятье! Он должен, обязан попытаться! Другого случая может не представиться! Черт знает, что такое нашло на чужаков: может, на радостях спирта из медотсека напились, может, травки какой местной накурились и утратили связь с реальностью. Кстати, вот и объяснение, не хуже других! На алкоголь не очень похоже, а на наркотики — вполне! Обдолбились и не понимают, что творят. К утру очухаются, запрут все двери — и прощайте батарейки!

Тридцать шагов. Пять секунд. Единственный и неповторимый шанс…

Осмотревшись по сторонам и перехватив поудобнее мушкетон, Олег раздвинул ветви кустов и бросился к воротам — быстрее, пока не передумалось…

Из тридцати шагов он не сделал и половины — на двенадцатом или тринадцатом дерн предательски ушел у Светлова из-под ног, и юноша камнем рухнул куда-то вниз. Ворота не были ловушкой. Они были приманкой. Ловушкой оказалась хорошо замаскированная волчья яма, вырытая перед ними.

30

Борт клипера звездного класса, выполняющего рейс приоритета 3–1 (Периферийная Миссия Страты), сорок четыре дня до подведения черты

— Выражаясь в привычных вам терминах, восемьдесят процентов за то, что это не трутень, — проговорила «пани Горска». — Я провела все доступные тесты, большей точности в полевых условиях достичь невозможно.

— То есть, один шанс из пяти, что это монстр, — тут же интерпретировал ее слова по-своему Костя. — Почему тогда вы его хотя бы не изолируете?

— Негде, да и незачем, — развела руками «полька». — Даже если вдруг это трутень, здесь, на борту, он не представляет для меня ни малейшей угрозы.

— А для нас? — уточнил юноша. — Что, если он нападет на нас?

— В этом случае он лишь сам себя разоблачит. Меня такой вариант вполне устраивает, — невозмутимо заявила «Францишка».

— Понятно, — кивнул Костя, отходя.

Артем, о котором шла речь, скрестив руки на груди, стоял в каких-то семи шагах от собеседников, у противоположной стены каюты, и, без сомнения, прекрасно слышал весь разговор. То, что это обстоятельство ничуть не смущало «пани Горскую», Настю, в общем-то не удивляло, а вот за Костю девушке было немного неловко.

Они находились в просторном шестиугольном помещении без мебели, зато с пятью зеркальными стенами из шести. Куда ни глянь — всюду необозримые вереницы отражений — твоих и твоих спутников — веером разлетающиеся в бесконечность. Чуть в помещении кто шевельнется — немедленно приходит в движение и целая орда его бдительных зазеркальных двойников. От всей этой безумной карусели у Насти начинала кружиться голова, хотелось куда-нибудь спрятаться или хотя бы зажмуриться. Как она собирается вынести здесь долгие часы, а, может быть, даже дни полета (а зеркальный шестиугольник был ничем иным, как выделенной им каютой), девушка совершенно не представляла.