Чашка какао и тёплый плед. Сборник рассказов и повестей

На сорокалетие он получил открытку на электронную почту. Одну из первых картинок, выбивающихся в гугле по запросу «С днем рождения». В графе отправитель был короткий е-мэйл из беспорядочных знаков, генерируемый на десять минут для единичных операций. Е-мэйл пришел четыре минуты назад, и у Брайана был шанс ответить.

Он не ответил.

История 4. План для Кота

55 Гудвин

«Ты сам уходил» – сказал Брайан.

«Да. Но и остаться ты никогда не предлагал» – возразил Кот.

Казалось бы – всё решено, у этой истории нет шанса на продолжение. Но жизнь временами делает крутые повороты. И ещё вопрос – кто кого попросит остаться…

Часть 1. Возвращение Кота

Январь 2018 г.

– Понимаешь, – делая глоток старбаксовского латте Стелла выглядела скорее задумчивой, чем грустной, и это горчило в разы сильнее, чем его двойной эспрессо без сахара, – тогда, в первый раз, ты не пришёл, перезвонил через неделю и… Мне было обидно – уязвлённая гордость. Я раздумывала, давать ли тебе второй шанс, а Роджер… – наверняка она не хотела мстить, уязвляя его гордость – спустя столько-то лет! – но невольно её губ коснулась лёгкая улыбка, от которой Брайану стало тошно. – За Роджером я бы сама побежала, по первому зову. Приняла бы обратно в любое время дня и ночи, и неважно, как долго бы это продлилось, понимаешь? – повторила она. Нахмурилась, вглядываясь ему в лицо, будто пыталась разглядеть что-то на другом берегу Канала* – ей было действительно важно, чтобы он понял.

__________

*Имеется в виду Ла-Манш, который англичане называют Английским каналом или сокращённо – Каналом.

__________

И Брайан понимал. Ещё бы! В тот раз, когда он не перезвонил, он как раз и делал это – принимал у себя того, кого готов был впускать в свою жизнь в любое время дня и ночи. Зашивал его, после какой-то, наверняка не первой уличной стычки. Точно зная, что потом его бродячий Кот снова исчезнет. А он снова впустит его, когда потребуется. Стелле просто повезло – её "Кот" оказался до омерзения домашним.

Рождение Майка далось им тяжело. Сами роды были сложными и долгими, а потом Стеллу накрыла послеродовая депрессия. Брайан уже отчаялся что-то сделать, мысленно расписался в собственном бессилии. Молил кого-то, в кого никогда не верил, чтобы ей стало хоть немного легче. Обещал, что готов ради этого на всё. Ну и дообещался. Оказалось, чтобы сделать Стеллу счастливой, всего-то и нужно – подписать документы о разводе. Чтобы его место рядом с ней мог занять кругленький лысеющий неонатолог с кроличьим именем. Любовь не выбирают…

"Не выбирают" – в который раз проговаривал про себя Брайан, обустраиваясь на новом-старом месте. Не выбирают…

Родная квартирка на первом этаже оказалась свободна и ощущалась как любимая разношенная до идеального удобства перчатка. Брайан снова занял её, не задумываясь. Перевёз вещи, заполнил холодильник. Шампанское и кетчуп тоже купил – сфотографировал на телефон и послал по тому адресу, с которого пришла поздравительная открытка, хотя было, конечно, давным-давно поздно. Ответа предсказуемо не было.

Февраль 2018 г.

Самое смешное, в этот раз он даже не подумал о Коте. Решил, что Стелла забыла кролика Пенни вот и вернулась. Не спешил выходить из ванной, лениво натягивая домашние штаны и майку, когда услышал хлопок двери. Но это была не Стелла. Впрочем, Кота в привалившемся к двери незнакомце он тоже узнал не сразу.

В первую секунду бросились в глаза короткий ёжик волос со странной окраской и рассечённая левая бровь. Затем дошло: не окраска. Соль с перцем – седина. А в следующую секунду он поймал взгляд Кота, и пол под ногами качнулся – такого взгляда вживую он не видел никогда, разве что в фильмах.

Кот смотрел неверяще и с такой болью, будто Брайан только что дал ему под дых. Сжал челюсти так, что потемневшая от загара кожа натянулась, очерчивая острые скулы и напряжённые желваки. Дышал в кулак, сдерживая рвущуюся наружу истерику – безуспешно. Нижняя челюсть предательски задрожала, слёзы из глаз полились, будто где-то в черепе прорвало кран.

Такого Брайан не ожидал, не знал, как реагировать. Потому просто притянул Кота к себе, обнял, мельком отмечая странную, не по размеру большую одежду – что-то армейское, но без знаков отличия. Гладил по спине, прижимал его голову к своему плечу. Шептал на ухо какие-то успокоительные банальности, от которых Кот всхлипывал и дрожал сильнее.

Так они простояли долго. Казалось, Кот выплакал годовой запас слёз ему в плечо, прежде чем спросил:

– Ты снова тут? – и сразу вслед за этим: – Еда какая есть?