Чашка какао и тёплый плед. Сборник рассказов и повестей

Кот тоже посмотрел на него.

– Я – приятель Брайана. Надо было предупредить о своем приходе. Вы куда-то собираетесь?

– Брайан, это твой приятель, – повторила Стелла, ехидно глядя на него.

Может быть, на его лице было слишком много всего.

– Ты знаешь своего приятеля? – уточнила она.

– Да, это… Джон.

– Ты о нем не рассказывал.

– Рассказывал, ты забыла.

Он не знал, зачем это сказал. Стелла не стала продолжать беседу.

– Мне нужно отскочить, – зачем-то начала она оправдываться перед Котом. – Но если вы меня дождетесь, я с удовольствием познакомлюсь с приятелем Брайана. Он никогда не знакомит меня со своими друзьями.

– Это для твоего же блага.

– Да, конечно, – согласился Кот.

Брайан чувствовал, что надо просто схватить Стеллу и заставить ее остаться. Или уйти с ней. Или сказать, что он сейчас не может.

Но это вызовет только больше вопросов, позволить которые он себе не мог.

Стелла поцеловала его в уголок челюсти и забрала свою сумочку.

– Я быстро, – пообещала она. – Дождитесь меня, Джон.

Закрыв дверь, Брайан слушал ее шаги по коридору и лестнице, пока они не стихли.

Ощущал ли он в себе силы, чтобы развернуться? После стольких лет? Нет, не совсем.

Совсем не совсем.

Кот изменился. Меньше походил на того гибкого молодого человека, всегда в черном и узком, чтобы казаться незаметнее, чем есть. Кожа его уже не хранила болезненную бледность, а волосы оказались острижены так коротко, что не было заметно, будто они когда-то вились.

Брайан смотрел на него и думал, что он, верно, тоже не выглядит, как раньше. Ему было уже под сорок, и он также не мог оставаться прежним.

– Привет. Пират.

Впервые за их встречу Брайан просто боялся его коснуться. Это было странно. Словно он совсем чужой.

– Привет, Кот.

Брайан сунул растерянно руки в карманы. От этой привычки он не избавился.

– Не думал, что увижу тебя еще.

– Я сам не думал.

Не думал.

– Недалеко же ты переехал, – улыбнулся Кот нерешительно. – Всего на пару этажей вверх. Я быстро тебя нашел.

– Хм, да. – Брайан прищурился. – Года три назад сюда съехали. Перестали там помещаться.

– Ого, – Кот кивнул с долей уважения, – так у тебя теперь есть дети?

– Да. – Он против воли улыбнулся от этого факта. – Дочка. Пенни.

– И, похоже, ждете еще.

– Да. Мальчика.

Кот тихо рассмеялся.

– Черт, Пират, двое детей. М-м… поздравляю.

– Спасибо.

– У тебя очень красивая жена.

– Я знаю.

– Ты тоже. Без этой мохнатки на лице.

Брайан потер щеку.

Он посмотрел на темную дверь кухни и неловко махнул в ту сторону.

– Ну, не стоять же нам тут в коридоре. Может, ты есть хочешь?

– Нет, я сыт.

– Странно.

Кот шаркал за ним по коридору на кухню безмолвно. Брайан все ждал, ждал, что он скажет что-нибудь. Зачем он пришел. Чего он хочет. После такого долгого перерыва… как он мог быть уверен, что Брайан захочет его видеть?

Кот сел на стул у окна, оценивая вид сверху.

– Да, сюда я бы точно не забрался, – пошутил он, поднимая глаза на Брайана.

Они стали старше.

Все они.

– Мне сейчас столько же, сколько было тебе, когда мы познакомились, – внезапно сказал Кот, вновь отворачиваясь к окну. – И я начинаю тебя понимать. Чувствую себя старым.

– Ну, а я себя старым уже не чувствую.

Брайан поставил чайник, хотя не знал, будут ли они что-то пить. Но если и будут, это будет только чай. Только чай.

– Тебе нравится твоя жизнь?

– Нравится, – Брайан вздохнул, – и намного больше, чем когда-либо. Я никогда не думал, что способен ею поделиться с кем-то. Так.

– Значит, она – твоя судьба.

– Думаю, да.

Брайан закусил губы.

– А как ты?

– По-разному.

– Не женился?

– В этот раз нет.

– А парень или девушка?

– Сложно сказать.

– Ты не меняешься.

– Скажи это моим морщинам.

Брайан присмотрелся к нему. Очки он оставил там же, где и книгу про Дымку. Кот казался ему еще более расплывчатым пятном, чем раньше. Еще меньше ясности. Забавно.

– Нет у тебя никаких морщин.

– Я могу показать.

Скрипнул стул. Может быть, Кот и планировал ему что-то показать. Но пока он просто обнимал его, обвив руками и уткнувшись лицом в грудь.

Брайан неловко обнял его в ответ.

У него колотилось сердце. Он не знал, что нужно чувствовать.

Но чувствовал что-то.

– Я так скучал, так скучал по тебе, – прошептал Кот, целуя его в губы. – Я знаю, что не должен был приходить.

Брайан опустил голову, упираясь носом ему в плечо.

Он пах по-прежнему.

– Так почему ты пришел? – прервал его Брайан, не давая целовать себя.

– Просто оказался здесь. И подумал зайти.

– Зачем?

– Не знаю. Просто. Я всегда так делаю. Всегда, понимаешь?

И это было правдой. Единственной неизменной.

Кажущейся такой невозможной все это время, не вписывающейся ни в одни рамки и не поддающейся никакой логике, но очевидной и понятной сейчас.

У Кота нет никакого плана и никогда не было. Он делал что-то, потому что ему так хотелось. Он не смотрел вперед, не оценивал последствия своих поступков и уж точно не выстраивал никакой коварной стратегии.

Брайан засмеялся от этой мысли. Столько месяцев и лет он думал, что у Кота что-то на уме. Все это было глупостью.

Кот оплел его руками, просовывая их под ткань, чтобы дотронуться до кожи и согреть их.

– Кот. Нет.