Чашка какао и тёплый плед. Сборник рассказов и повестей

Обессиленно соскользнув в пустую ванну, он быстро подрочил, чтобы не вызывать у Стеллы вопросов после. Никакого удовольствия не было, только апатия и усталость – именно то, чего он ожидал.

Когда он забрался обратно в постель, Стелла перекатилась к нему со своей половины.

– Кто-то приходил? – сонно спросила она.

Брайан промычал в ответ.

– Знакомый?

– Нет, – выдохнул он. – Никто. Никто не приходил.

– Понятно.

Часть 9. Жизнь старая, жизнь новая

март 2015 г.

Вид из окна все равно казался Брайану странным. Даже после стольких лет. Он не привык видеть фонарь сверху, видеть дома так далеко. К виду из окна первого этажа он привыкал годами. Сидел с бутылкой светлого пива, рассматривая дома и прохожих. Теперь у него совсем не оставалось времени на это, и в окно он выглядывал редко.

Они переехали в освободившуюся квартиру на третьем этаже, когда Пенни исполнилось полтора года, и ей потребовалась отдельная комната. Но это все равно оставался этот дом, это место. Такие знакомые люди вокруг и магазинчики, которые Брайан мог найти с закрытыми глазами, отсчитывая шаги. Здесь даже планировка была похожая. Только на комнату больше.

Стелла мечтала о своем доме. О спальне для каждого ребенка, кабинете для него и для себя, где они могут прятаться от реальной жизни в своих хобби.

Предлагая свои варианты с сайтов по недвижимости, он не задумывался о том, насколько всерьез она воспринимает это. Не задумывался, пока она не повезла смотреть дом. Это было бунгало с тремя спальнями, садиком и качелями на заднем дворе, которые подкупили их сразу же. Чертовски огромная кухня-столовая, три ванные.

Так прекрасно и так далеко.

Брайан смотрел в окно, сидя на дурацком розовом стульчике. Все всегда находили ужасно милым, когда он взгромождался на него, потому что большой дядя и детский стульчик это прикольно. Но только он чувствовал себя моржом на крошечной льдине.

Он смотрел и старался впитать этот вид, это ощущение. Не совсем знакомое и привычное, но отдающееся ностальгией где-то внутри. Он жил в этом доме столько лет, так привык тут ко всему, что даже мысль о том, чтобы покинуть его, казалась трагичной.

Брайан обернулся. Пенни пришлепала обратно, вооружившись розовым плюшевым котенком, без которого не могла заснуть. У него не было имени, это был просто Котенок. Она не хотела его придумывать.

А он испытывал острое чувство каждый раз, когда она игралась с ним.

Кот не появился ни разу за прошедшие годы.

Может быть, его кто-то все-таки прикончил. Может быть, он счастливо женился на какой-нибудь африканке и поселился с концами в Сьерра-Лионе. Может быть, он не нашел его новую квартиру.

Ну это точно вряд ли.

Брайан ощущал грусть иногда. Столько раз прокручивая в голове последнюю их встречу, он представлял, как бы она могла окончиться. Как пройти. Что он должен был сказать, чтобы не отрубать это так бесчестно и некрасиво. Может быть, Коту нужна была помощь, а он не понял и не захотел понять?

У него было время поразмыслить об этом.

– Папа, про Дымку, – напомнила о себе Пенни, показывая ему свою любимую книжку.

Уже изрядно потрепанную, с такой засаленной обложкой, что с нее можно жир на свечи собирать. Брайан ее читал столько раз, что мог назвать, на какой странице какая строчка.

– Ты ее наизусть знаешь, – заметил он, но послушно взял ее из рук Пенни.

– Да. Когда я сплю, я сню, что я Эми. Мне нравится. Мы купим кошечку?

– Слишком сложный вопрос для вечера, Эми. – Брайан погладил ее по голове, надевая очки. – Какую главу будем читать?

Последнюю, всегда последнюю, где Дымка находит свою семью и все счастливы.

Пенни заснула на второй странице, обнимая Котенка и держа во рту краюшек его уха. Набегалась за вечер.

Брайан думал посидеть здесь еще немного, посмотреть, как она спит, но в комнату заглянула Стелла, постукивая костяшками по косяку двери.

Он отложил книгу на столик и поднялся, следуя за ней.

Стелла накинула куртку. Она не сходилась на ее животе, но Стелла говорила, что это так и задумано.

– Куда это ты собралась? – спросил он.

– По мужикам, – пошутила она. – А, может, и по бабам. Посмотрю, как вечер пойдет.

– Смешно, – улыбнулся он. – А серьезно?

– А серьезно у нас сработала сигнализация, мне нужно съездить проверить.

– Опять?

– Опять.

– Снова окажется, что кто-то просто не закрыл окно.

– Скорее всего.

Стелла влезла в лодочки с бантиками и критически осмотрела себя в зеркале.

Брайану нравилось наблюдать, как она прихорашивается.

– Напомни, почему это всегда должна быть ты?

– Потому что я живу ближе всех.

– Нечего было набирать сотрудниц из пригорода.

– Мы тоже живем в пригороде. Но это не надолго.

Она потянула к нему щеку, чтобы он поцеловал ее напоследок, но ее прервала трель дверного звонка.

К ней все время кто-то являлся. У Брайана никогда не было столько посетителей.

Но этот был точно его.

У Брайана похолодело все внутри от странного вихря чувств, в котором он не мог разобраться.

Человек в дверном проеме выглядел иначе. Но это определенно был Кот.

– Здравствуйте, – поздоровалась Стелла, неуверенно поворачиваясь к Брайану.

– Здравствуйте.

– А вы?..