Чашка какао и тёплый плед. Сборник рассказов и повестей

Впрочем, незнакомцу ли? Чёрт, да ведь это тот самый… Кто? За все эти годы Джейк так и не смог найти внятного определения для этого человека. Сталкер? Тупой грабитель? Маньяк? Кем бы он ни был, он явно смотрел на Вайолет, и выражение лица у него было… Сложным. А Вайолет продолжала заливаться: Энджи, Энджи! И тянуть Джейка в сторону незнакомца со всей силы, на какую способна двухлетняя кроха.

Решив наконец выяснить, кто такой чёртов Энджи и почему ребёнок, оставшийся после развода без материнской опеки, ежедневно зовёт не мать, а незнакомого мужика, Джейк подхватил дочь на руки, велел охране держаться близко, но незаметно, и пересёк улицу. Он едва смог поставить дочь на ножки не уронив – так она вырывалась, желая скорее побежать вперёд. И побежала – прямо в объятия к этому Энджи, если это было настоящим именем. А тот не просто опустился – рухнул на колени на мокрый после утреннего дождя асфальт и прижал Вайолет к себе. Уткнулся носом ей в шею и шумно втянул воздух. Джейк едва подавил естественный импульс отбросить незнакомца от дочери и врезать ему кулаком в челюсть. Просто навис над ним грозно и так же грозно спросил:

– Какого… – вспомнил, что Вайолет пока рано слышать некоторые слова, и исправился: – Что здесь происходит?!

Вайолет что-то быстро произнесла – залопотала на своём выдуманном, как считал Джейк, языке. И незнакомец – чтоб его черти побрали! – ответил ей такими же шипяще-стрекочущими звуками. Они друг друга понимают! – с ужасом осознал Джейк. Какой-то чужак разговаривает с его дочерью на неведомом наречии, а он не может разобрать ни слова!

– Простите, – поднявшись с колен произнёс незнакомец на вполне ясном, хоть и с лёгким акцентом английском. – Я понимаю, вы испуганы. Я полагаю, мне придётся многое вам объяснить. Только… – он выразительно посмотрел на прижавшуюся к его ногам Вайолет.

Вайолет задрала голову вверх, умоляюще глядя на Джейка, и внезапно – будто крепкий удар в голову в боксе – на него накатило осознание. Вайолет была копией незнакомца. Кем бы он ни был, родственная связь очевидна. А значит, Марта врала, что едва знает его. О чём ещё она могла врать?

– Вы ведь идёте с Вайолет на прогулку? – несмело уточнил незнакомец, кивнув в сторону детской площадки. – Я хотел бы проводить вас туда. И всё рассказать. Наконец-то. Давно пора…

Джейк лишь кивнул и протянул руку Вайолет. Она радостно ухватилась за его ладонь, второй вцепившись в Энджи, или как его там, и, смеясь, повисла между ними. Потребовала:

– Вперёд! Везите меня!

Джейк снова кивнул и сделал шаг в нужном направлении. Энджи тут же подстроился, будто вот так носить крутящегося ребёнка между двух рук для него было самым обычным делом.

До площадки они дошли в напряжённом молчании, которое Вайолет, чувствуя, но не понимая причины, пыталась разбить преувеличенно-громкой болтовнёй.

Наконец они уселись на скамейку, Джейк вывалил на упругое покрытие площадки игрушки Вайолет и мягко попросил:

– Солнышко, мне нужно поговорить с мистером Энджи наедине. Поиграй, пожалуйста с Майком, покажи ему свой новый грузовик. А потом мы обязательно поиграем с тобой.

– Все вместе? – строго уточнила Вайолет. – С Энджи?

– С Энджи, – вздохнул Джейк, совсем не уверенный, что сможет сдержать это обещание. Вайолет кивнула – она привыкла ему доверять, и убежала к соседней скамейке – хвастаться новеньким грузовиком перед друзьями.

– Значит, Энджи? – спросил, садясь на скамейку, Джейк, чтобы хоть как-то начать.

– Вообще-то Анджей, – возразил тот. – Просто малышке пока трудно это выговаривать.

– Андж…? – поморщился Джейк. – Анджело?

– Почти, – невесело усмехнулся тот. – Это польское имя. Впрочем, можете поступить как Вайолет – зовите меня Энджи.

– Ты следил за нашим домом, – озвучил Джейк свою главную тревогу. – Я помню – когда Марта была беременна и потом, когда ходила гулять с Вайолет. Моя служба охраны хотела обратиться в суд, чтобы выписать запретительный ордер, но Марта не позволила – сказала, ты её дальний знакомый, и она сама с тобой поговорит.

– Ещё бы она позволила, – Андж-как-его-там скривился, как от зубной боли. – Думаю, сейчас она сидит с отжатыми у вас деньгами в какой-нибудь щели и трясётcя от страха, что я всё расскажу. Но я бы не рассказал. Если бы Вайолет меня не узнала. Я думал, забыла уже за столько времени, решил, хоть взглянуть…

– Да кто ты, чёрт побери? – не выдержал Джейк. – Зачем тебе сдалась моя дочь?

– С того, что она моя дочь, – после напряжённой паузы, глядя на разыгравшуюся с другом Вайолет ответил Энджи. – Неужели не заметно?

У Джейка будто что-то оборвалось внутри. Он ждал этих слов – с того момента, как уловил сходство. Надеялся, что ошибся, что вторгшийся в их жизнь чужак – всего лишь какой-то дядюшка, родственник Марты. Но на бывшую жену – белокожую блондинку – он был совсем не похож, а вот на самого Джейка – да. Марте легко было убедить его, что он и есть отец, да и поводов сомневаться прежде не было.

– И что? – ощерился Джейк. – Хочешь забрать её?