Чашка какао и тёплый плед. Сборник рассказов и повестей

– Наверное, за этим, – пожал плечами Энджи. – Когда я приехал, она как раз была в том круизе – мне её соседка по комнате сказала. Я не знал, что думать, деньги таяли. Наконец она появилась и заявила, чтоб я убирался подальше и не портил ей жизнь с тем, кто может обеспечить ребёнку “достойное будущее”. Я хотел тогда же найти тебя и всё рассказать. Но она спросила – что ты можешь предложить? Как собираешься кормить семью? А что я мог ей ответить… Надо было тогда же собираться и уезжать. Сохранить хотя бы те связи, что были. Но я узнал, что моё место на кафедре уже занято, и решил рискнуть. Остаться хотя бы до рождения ребёнка – вдруг что-то пойдёт не так, и Марта снова попытается… Или просто бросит малыша, особенно, если ты разберёшьcя, с кем имеешь дело, и закажешь тест на отцовство. Я не мог допустить, чтобы мой ребёнок остался сиротой.

– Понимаю, – протянул Джейк. Он сомневался, что сам стал бы столь самоотверженно цепляться за ребёнка, которого в глаза не видел, но глядя на живую весёлую Вайолет чувствовал – ради неё, ради вот этой конкретной малышки, он горы свернёт. И плевать, что в её жилах течёт чужая кровь. – Что потом? – усмехнулся он, окинув Энджи изучающим взглядом. – Пришёл к нашему дому, припугнул Марту, заставил её тебе платить?

– Ещё не хватало! – искренне возмутился тот. – Я что, похож на типа, который станет тянуть деньги из женщины?

– Из этой не грех было бы и потянуть, – хмыкнул Джейк.

– Для меня это в любом случае неприемлемо, – скривился Энджи. – Тем более, что тянуть из неё можно было только твои деньги – вдвойне подло, – он брезгливо передёрнул плечами, затем со вздохом признался: – Но в чём-то ты угадал: я её шантажировал. Сказал, что открою тебе правду, если она не даст мне видеться с ребёнком. Хотя бы иногда. Побаивался, конечно, что она закажет меня какому-нибудь криминальному типу, наврал, что зацепился здесь благодаря мафии.

– А на самом деле? – Джейк вздёрнул бровь. Только мафиози рядом с дочкой ему не хватало!

– А на самом деле мою сортиры в гадюшнике, который по недоразумению считается шикарным рестораном польской кухни, – невесело усмехнулся Энджи. – Самое большое моё преступление – помощь старичкам, которые удирают из-под крыла своих деток, в сокрытии сливовицы и старых номеров “Плейбоя”.

– Ещё скажи, что спишь на улице, – фыркнул Джейк.

– Иногда мне кажется, что на улице чище, чем в той дыре, где я снимаю комнату, – поморщился Энджи. – Я поэтому и не пришёл к тебе сразу, как Марта исчезла. Боялся, что ты выставишь Вайолет.

– Я больной по-твоему? – пришла очередь Джейка возмущаться. – Как ты себе это представляешь – отказаться от ребёнка, которого растил, только потому…

– Тс-с! – Энджи предостерегающе схватил его за запястье и кивком указал на Вайолет, которая отвлеклась от своих игрушек и стала внимательнее к прислушиваться к их разговору.

– Всё хорошо, милая, – улыбнулся ей Джейк. – Можешь покачаться на качелях, только так, чтобы мы тебя видели.

Обычно он не разрешал ей подходить к качелям одной, хоть они и были рассчитаны на самых маленьких, и решил, что сейчас – подходящий случай позволить Вайолет проявить самостоятельность. Какое-то время она колебалась – остаться рядом и попробовать подслушать интересное, или воспользоваться внезапно щедрым отцовским предложением. В конце концов выбрала второе и побежала к качелям.

– Она отлично с этим справляется, ни разу не упала, – тихо произнёс Энжи, очевидно, заметив обеспокоенный взгляд Джейка.

– Ты знаешь о моём ребёнке больше, чем я, – проворчал тот. – Это напрягает. И да – она была и останется моим ребёнком, даже если тест ДНК покажет обратное.

– Я знаю только то, что можно было узнать за время коротких прогулок, – печально отозвался Энджи. – Ты быстро нагонишь, если будешь с ней гулять вместо Марты. Я рад это слышать. Думаю, теперь мне лучше будет уехать. Вернуться в Польшу, – он сказал это твёрдо и почти беззаботно, но от Джейка не укрылось, как сжались его кулаки и напряглись плечи.

Какая-то часть Джейка, та, что воспринимала появление чужака как угрозу, ликовала: так просто будет от него избавиться! Но была и другая часть – та, что помнила, как весь последний месяц он безуспешно пытался понять, что это за Энджи, по которому тоскует Вайолет.

– А как же Американская мечта? – усмехнулся Джейк. – Неужели не хочешь от мойщика сортиров взобраться на вершину университетской карьеры? В конце концов, математика – наука универсальная, мог бы по специальности устроиться.

– Мне сорок, – отчеканил Энджи. – Последние три года у меня не было возможности следить за научным процессом, читать публикации, делать свои. Да просто – тренировать ум. Думаешь, хоть один колледж возьмёт такого преподавателя?

– Насчёт колледжа не знаю, – задумчиво произнёс Джейк, прокручивая в голове варианты развития событий. – А как тебя зовут на самом деле – полное имя?

Ответ ненадолго поверг его в шок:

– Анджей Петер Кшиштовски, – представился “Энджи”, протянув Джейку руку и впервые за весь разговор, улыбнулся по-настоящему весело. Даже с вызовом.