Частные уроки

-- Цветок, который вы посадили, я пересадил. Положите десять тысяч долларов сегодня в полдень в восточном углу сада и час стойте на крыльце дома. Если это выполните, то скоро получите свой цветок обратно. Постскриптум: я слышал, что полиция тоже очень любит цветы.

-- Это садовник, -- предположил Фили.

-- Фили, -- положил ему руку на плечо Лестер. -- Знаешь, сколько народу любит заглядывать по ночам в чужие сады? -- Он поглядел ему прямо в глаза и ухмыльнулся. -- Ну, что будем делать?

-- Лестер, я не знаю... -- Фили в растерянности развел руками.

-- А я знаю, -- уверенно сказал Лестер. -- Надо платить.

-- Но у меня нет денег. Может что-нибудь придумаем?

-- Что? Если ты не заплатишь, то завтра по всему дому будут шляться полицейские. В форме. В штатском, кстати, тоже. А завтра, если не ошибаюсь, возвращается твой отец...

Фили сел на мягкий диванчик у телефона и закрыл голову руками.

-- А может быть с этим похитителем мы как-нибудь договоримся? -- наконец спросил с надеждой Фили.

-- Если я согласился подождать, то совсем не обязательно это должен делать каждый. Мир населен отнюдь не только добрыми людьми. Шантажисты не терпят отсрочек. -- Он взглянул на часы. -- Скоро полдень, тебе следует поторопиться с решением.

Мефистофелевская улыбка задрала его усы, сделав его очень похожим на тощего черного кота.

-- Хорошо, -- решившись, сказал Фили и встал. -- Я возьму деньги из сейфа отца. -- Он вздохнул тяжко. -- Сто бед -- один ответ.

Они вместе прошли к кабинету мистера Филмора.

* * *

Фили открыл ключом дверь и остановился в нерешительности на пороге.

-- Лестер, а может мы напрасно это делаем?

-- Ну, Фили, -- вздохнул Лестер, -- Ты хочешь вернуть тело мисс Меллоу?

-- Конечно.

Лестер подошел к шкафу мистера Филмор и раскрыл створки.

-- Тогда открывай сейф и бери десять тысяч долларов. Кто знает, может твой отец даже не заметит этого?

-- Ну как же -- не заметит, -- расстроенно протянул Фили и склонился над сейфом. Он положил руку на секретный замок и выжидательно посмотрел на Лестера. Наконец, видя что шофер внимательно наблюдает за ним, сказал: -Лестер, ты не обидишься, если я попрошу тебя отойти?

-- Нет конечно, -- ответил Лестер и тактично отошел.

Он сел на огромный письменный стол накрытый зеленым сукном и принялся разглядывать свои ногти, невольно бросая любопытные взгляды в сторону открывающего сейф Фили.

-- А что мы скажем отцу, когда он увидит, что нет десяти тысяч долларов? -спросил Фили, открывая дверцу сейфа.

-- А что ты скажешь ему, когда останки мисс Меллоу окажутся в полицейском участке?

Фили открыл сейф и нашел деньги. Взял десять аккуратных пачек десятидолларовых купюр в банковской упаковке.

-- Лестер, смотри, -- показал он их.

-- Молодец, Фили. -- Он снова посмотрел на часы. -- Пошли отнесем их.

Они отнесли деньги куда было указано в анонимном письме. Место шантажистом было выбрано удачное -- через решетчатую ограду все просматривалось, протяни руку, бери выигрыш и достойно удаляйся. Риска никакого.

И час Фили с Лестером стояли на крыльце, давая возможность шантажисту забрать деньги.

Говорить было не о чем. Да Фили и не хотел ни о чем говорить.

Наконец Лестер отшвырнул в сторону окурок и заявил:

-- Я пойду посмотрю, забрали деньги или нет. Ты подожди меня здесь.

Фили не стал спорить. Вошел в холл. Подошел к бокалу с бренди, оставленному Лестером на столе. Какое-то время колебался, затем решил, что это будет для него хорошим лекарством. И залпом проглотил золотистую жидкость.

Она обожгла ему рот, от неожиданности он прыснул брызгами в разные стороны, глаза его широко раскрылись, по щеке потекла слеза.

Почему взрослые так любят спиртное? Даже вчера в ресторане великолепное красное вино он выпил через силу, чтобы не осрамиться перед Николь.

Николь... Ее больше нет. И что-то теперь будет с ним. Он все больше и больше запутывается в этой истории. Коготок увяз -- всей птичке пропасть. По многочисленным детективам, которых у Фили был целый книжный шкаф, он знал, что шантажист очень редко отвязывается от своей жертвы.

Но что ему оставалось делать? И как теперь жить?

Может, открыться во всем отцу? Он умный и влиятельный, он поймет и поможет (с его-то связями!).

Однако, к этому Фили всегда успеет прибегнуть. Как к последнему средству. А пока постарается разобраться сам.

В холл вошел Лестер. Фили вопросительно посмотрел на него.

-- Ну как?

-- Все в порядке. -- Лестер потер руки. -- Денег нет. Вот записка, оставленная на том месте.

Фили взял испачканный в траве листок бумаги. Тем же фломастером там было написано: "Ночью цветок посажу обратно. Можете не беспокоиться. Завтра не забудьте полить его водичкой".

Фили аккуратно сложил листок и засунул его в нагрудный кармашек рубашки.

-- Ты ел чего-нибудь? -- спросил Лестер.

Фили отрицательно покачал головой.

-- Пошли тогда сэндвичей наделаем и кофе заварим, -- предложил миролюбиво Лестер.

Фили было все равно.

Вдруг кто-то позвонил в дверь. Фили хотел пойти открыть, но Лестер остановило его.

-- Лучше будет, если открою я, -- сказал шофер. -- Мало ли что.

Разумно. И вообще Фили никого не хочет видеть.