Челюсти

Нудная езда еще лишь усилила усталость, которая ощущалась уже несколько часов. Хотя что удивляться, ведь она не спала всю ночь. Вначале лежала на кровати, потом сидела у окна, борясь с противоречивыми чувствами: страстью и укорами совести, желанием и раскаянием. Она уже не помнила, как в ее голове зародился этот безумный, рискованный план. Она вроде бы гнала от себя все эти порочные мысли, но в то же время они не давали ей покоя. С того самого дня, когда она впервые увиделась с Хупером. Она много раз все взвешивала и убедила себя, что игра стоит свеч. Хотя и не вполне понимала, чего этим добьется. Она знала лишь одно: в ее жизни что-то, хотя бы что-то должно измениться. Ей хотелось, чтобы кто-то дал ей понять, заверил ее, убедил, что она по-прежнему желанна… Не только для мужа, нет. Здесь ее все устраивало. Ей хотелось быть желанной для тех, кого она по-прежнему считала себе ровней, для кого-нибудь из того круга, к которому все еще себя причисляла. Она понимала, что без какой-то встряски что-то – то, что она больше всего лелеяла – в ней умрет. Прошлого не вернуть. Но, может, удастся хоть как-то воскресить его в памяти, ощутить душой и телом хотя бы на время? Ей нужна была своего рода инъекция прошлого, и помочь ей в этом мог только Мэтт Хупер. Ни о какой любви она даже не думала. Равно как и о глубоких, долгих отношениях с Хупером. Она жаждала лишь некоторого возрождения…

Эллен была рада, что выполняла в больнице такую работу, которая требовала внимания и общительности. Это не давало ей отвлекаться на ненужные размышления. Вместе с еще одной волонтеркой она меняла постельное белье престарелым пациентам, для многих из которых больница стала настоящим домом. Некоторым уже вообще не суждено было ее покинуть. Ей приходилось запоминать имена их детей, живущих в других городах, и придумывать разные отговорки на случай, если от них не приходили письма. Она притворялась, будто помнит содержание популярных телешоу, обсуждала с ними, почему какой-нибудь герой очередного выпуска бросил свою жену, хотя та, ради которой он это сделал, была явной авантюристкой.

В одиннадцать сорок пять Эллен сказала старшей в их волонтерской группе, что неважно себя чувствует. Что дает о себе знать щитовидка, да к тому же начались месячные. Она сказала, что пойдет в комнату отдыха для сотрудников и немного полежит. А если это не поможет, то, скорее всего, ей придется поехать домой. В общем, если она не вернется на работу к половине второго или около того, то старшая может считать, что Эллен уехала домой. Она надеялась, что, услышав столь пространное объяснение, вряд ли кто-нибудь станет ее потом разыскивать.

Она вошла в комнату отдыха, сосчитала до двадцати и приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь в коридоре. В коридоре никого не было. Большинство сотрудников находилось в кафетерии либо по пути туда, а это все-таки другой конец здания. Она вышла в коридор, прикрыла за собой дверь, быстро свернула за угол и покинула больницу через боковой выход, оказавшись сразу же на служебной стоянке.

На подъезде к Саг-Харбору она остановилась у бензоколонки. Машина была заправлена, она спросила, есть ли здесь туалет. Служащий дал ей ключ, сообщив, что туалет за углом. Она села в машину, объехала бензоколонку и остановилась рядом с дверью женского туалета. Открыла ее, но, прежде чем войти, вернула ключ служащему. Потом подошла к машине, взяла целлофановый пакет, вошла в туалет и заперла за собой дверь.

Потом разделась и, уже стоя босиком на холодном полу и глядя в зеркало над умывальником, вдруг ощутила, на какую авантюру она решилась. Она опрыскала дезодорантом подмышки и ступни. Вынула из пакета трусики и надела их. В каждую чашечку бюстгальтера насыпала немного пудры и надела его. Потом достала платье, придирчиво рассмотрела, расправила складки и натянула через голову. Насыпала пудру в каждую туфлю, вытерла ступни бумажным полотенцем и надела туфли. Затем почистила зубы, причесала волосы, запихнула больничную форму в целлофановый пакет и открыла дверь. Оглядевшись по сторонам и увидев, что никто за ней не наблюдает, лишь затем вышла из туалета, швырнула пакет на заднее сиденье и уселась за руль.

Отъезжая от бензоколонки, Эллен пригнулась, чтобы служащий не заметил, что она переоделась…

В 12.20 она подъехала к «Бэннерс», прибрежному ресторанчику в Саг-Харборе, известному своими стейками и морепродуктами. Автостоянка располагалась за рестораном, что очень обрадовало Эллен. Ей не хотелось, чтобы ее машину заметил здесь кто-нибудь из знакомых…