Челюсти

Мидлтон поднял микрофон.

– Леди и джентльмены, здесь что-то происходит, но мы не знаем, что именно. Наверняка можно говорить только о том, что Джим Прескотт пошел поплавать, а потом человек на лодке внезапно увидел что-то в воде. Прямо сейчас шеф полиции Броуди пытается как можно скорее вернуть мальчика на берег. Может быть, появилась акула, но это только предположение.

* * *

Чтобы отступить от волн, Хупер дал задний ход и бросил взгляд за корму. Серебристая полоса в серо-голубой воде могла быть бликом на волне, но, что странно, двигалась независимо, сама по себе. В первые секунды он не сообразил, что именно видит, и даже когда понял, очертания рыбы еще не проступили достаточно четко.

– Берегись! – крикнул он.

– Что там? – забеспокоился Броуди.

– Рыба! Вытаскивайте парня! Быстро!

Джимми тоже услышал крики и попытался бежать, но вода подступала к груди, и все его движения оставались замедленными и неловкими. Накатившая волна толкнула его в сторону. Он споткнулся, снова выпрямился и наклонился вперед.

Броуди вбежал в воду и протянул руку, но волна ударила его в колени и отбросила назад.

– Человек на лодке прокричал что-то насчет рыбы, – заговорил в микрофон Мидлтон. – Имел ли он в виду акулу, я не знаю.

– Акула? – Толстяк из Квинса шагнул к телевизионщику. – Я ее не вижу.

– А вы кто? – спросил Мидлтон.

– Лестер Краслоу. Хотите взять у меня интервью?

– Отойдите.

Пловец шел намного быстрее, раздвигая воду грудью и руками, и не видел, как за спиной у него появился плавник, острое коричневато-серое лезвие.

– Вон она! – крикнул Краслоу. – Видишь, Бенни? Дейви? Вон там!

– Ничего не вижу, – сказал один из мальчиков.

– Вот она, Уолтер! – Мидлтон протянул руку. – Видишь?

– Навожу, – ответил оператор. – Есть! Поймал!

– Быстрее! – Броуди торопил пловца, продвигаясь ему навстречу. В широко раскрытых глазах Джимми метался страх. Из раздувшихся ноздрей вытекали сопли и вода.

Полицейский схватил парня за руку, потянул к себе, и они вместе вышли, пошатываясь, из воды.

Плавник скрылся из виду, и акула, держась ближе к океанскому дну, ушла в глубину.

– Ты в порядке? – спросил Броуди, поддерживая парня.

– Я хочу домой, – ответил Джимми.

– Нисколько не сомневаюсь. – Броуди вместе с Джимми направился к компании подростков, но их перехватил Мидлтон.

– Можете повторить это для меня?

– Повторить что?

– То, что сказали сейчас мальчишке. Можно сделать это еще раз?

– Прочь с дороги! – рассвирепел Броуди и, подведя Джимми к друзьям, обратился к зачинщику спора: – Отведите его домой. И отдай ему десять долларов.

Бледный от страха Лимбо кивнул.

Оглядевшись, Броуди увидел свою покачивающуюся на морской пене рацию. Он поднял ее, вытер и нажал кнопку вызова.

– Леонард? Слышишь меня?

– Слышу, шеф. Прием.

– Здесь была акула. Если у тебя там есть кто-то в воде, пусть выйдут. Немедленно. И оставайся на месте, пока мы тебя не сменим. Не подпускай никого к воде. Пляж официально закрыт.

– Будет сделано, шеф. Кто-нибудь пострадал? Прием?

– Слава богу, никто. Но едва-едва.

– О’кей, шеф. Конец связи.

Броуди направился к тому месту, где осталась пляжная сумка, но его окликнул Мидлтон:

– Шеф, как насчет небольшого интервью?

Броуди остановился, хотя с удовольствием послал бы телевизионщика ко всем чертям.

– Что вы хотите узнать? Вы видели то же, что и я.

– Всего лишь пара вопросов.

Броуди со вздохом повернулся к камере.

– Ну ладно, спрашивайте.

– Сколько пленки у тебя осталось? – поинтересовался у оператора Мидлтон.

– Около пятидесяти футов, так что ты покороче.

– Хорошо. Снимай.

– Снимаю.

– Ну что, шеф Броуди, удача была на вашей стороне, не так ли?

– Да, нам повезло. Парень мог и погибнуть.

– Можете ли вы сказать, что это была та же акула, которая уже убила несколько человек?

– Не знаю, но вполне может быть.

– Что вы предпримете теперь?

– Пляжи закрыты. На данный момент это все, что я могу сделать.

– Наверно, вам придется заявить, что купаться здесь, в Эмити, сейчас опасно.

– Да, придется, вы правы.

– Что это значит для Эмити?

– Проблемы, мистер Мидлтон. У нас большие проблемы.

– Оглядываясь назад, как вы относитесь сейчас к вашему собственному решению открыть сегодня пляжи?

– Как отношусь? Что за вопрос? Разумеется, я зол, раздражен, недоволен. Утешаю себя тем, что никто не пострадал. Вам этого достаточно?

– Вполне. Спасибо, шеф Броуди, – с улыбкой поблагодарил его Мидлтон и, помолчав, обратился к своей команде: – Ну что ж, давайте сворачиваться. Возвращаемся и займемся монтажом.

– Как насчет завершения? – спросил оператор. – У меня еще осталось футов двадцать пять.

– О’кей. Подожди немного, пока я придумаю что-нибудь глубокомысленное.

Броуди подобрал полотенце, взял пляжную сумку и зашагал через дюну к своей машине. На Скотч-роуд он увидел кемпер и собравшуюся у машины семейку из Квинса.

– Это была та акула-убийца? – спросил толстяк.

– Кто ее знает, – пожал плечами Броуди. – Да и какая разница?

– Меня не впечатлила, да и виден был один только плавник. Ребята разочарованы.

– Послушайте, любезный. Здесь только что едва не погиб парень. Этим вы тоже разочарованы? Хотели бы чего-то другого?