Челюсти

– Тварь напала на лодку. Ни с того ни с сего. Мы спокойно сидели, занимались своими делами, и вдруг – бум! Ощущение было такое, словно в нас грузовой поезд врезался. Мой помощник на задницу грохнулся, клиент заорал, что тонем, а она снова – бум! Я всадил в нее гарпун, а потом она еще протащила нас чуть ли не до середины Атлантики.

– Но как вы ее не потеряли? – спросил Броуди. – Почему она не ушла в глубину?

– Не смогла. Бочонок помешал. Да, попыталась, нырнула, но долго не продержалась и всплыла. Так что нам оставалось только не выпускать из вида бочонок. Через пару часов всадили в нее еще два гарпуна, и она наконец притихла. Вот тогда мы набросили ей на хвост веревку и потащили на буксире к берегу. А клиент все ныл и нес чушь насчет того, что она нас утопит и сожрет. И знаете, что самое забавное? Вытаскиваем мы ее на берег, опасность миновала, и тут этот хрен подходит ко мне и предлагает пять сотен баксов, если я скажу, что это он поймал акулу на крючок. Рыбина вся в дырках от гарпуна, а он хочет, чтобы я поклялся, будто он поймал ее на удочку! Потом заводит песню насчет того, что я должен скостить половину, потому что лишил его возможности поймать рыбу обычным способом. В общем, я сказал, что если бы предоставил ему такую возможность, то лишился бы одного крючка, трех сотен ярдов проволочной лесы, возможно, одной катушки и одного удилища и наверняка одной рыбы. Клиент заходит с другого конца – мол, благодаря рыбалке, которую оплачивает он, я получаю бесценную рекламу. Я говорю, ладно, деньги давай мне, а рекламу возьми себе и намажь на крекер – сам съешь и жену угости.

– Крючок и леса… интересно, – сказал Броуди.

– Что вы имеете в виду?

– Вы сказали, что не стали бы и пробовать ловить акулу на крючок и лесу, так?

– Нет, конечно. Насколько я могу судить, та, которую мы взяли сейчас, сущий младенец по сравнению с той, которая не дает вам покою.

– Тогда для чего здесь спиннинги?

– По двум причинам. Во-первых, большая белая может взять такую мелочь, как кальмар, да еще и лесу перекусит в два счета. Это уже определенный знак, и мы будем знать, что она здесь. Во-вторых, на приманку пожаловать может кто угодно. Даже если ваша рыбка не появится, мы можем наткнуться на что-то еще.

– Например?

– Кто знает? Может быть, что-то полезное. У меня однажды на кальмара клюнула рыба-меч. Да, коммерчески ее сейчас не добывают из-за этих дурацких разговоров насчет ртути, но в Монтоке за фунт дают два с половиной. Или, допустим, мако попадется, а ее поймать – это полные штаны радости. Раз уж вы платите четыре сотни баксов, то почему бы заодно и не развлечься за свои денежки.

– Предположим, большая белая все же здесь, – сказал Броуди. – Что будем делать в первую очередь?

– Надо постараться как-то ее заинтересовать, чтобы не ушла, чтобы держалась рядом, пока мы не сможем ее взять. Сделать это не так уж и трудно, акула – рыба глупая. Многое зависит от того, как она найдет нас. Если просто нападет, как та, про которую я рассказывал, то наша задача – нашпиговать ее побыстрее железом и отойти – пусть себя выматывает. Если возьмет приманку, остановить ее мы уже не сможем. Но я все же постараюсь подтянуть поближе, хотя это и рискованно. Разогнуть крючок ей пара пустяков, но, может быть, нам все-таки повезет. Главное всадить гарпун, остальное – вопрос времени.

По всей вероятности, она выйдет на нас по запаху приманки и на небольшой глубине. И вот тут у нас возникает небольшая проблема. Кальмар ей неинтересен, потому что слишком мал. Большая рыба проглотит его походя и не заметит. Значит, надо дать ей что-то особенное, что-то такое, от чего она не сможет отказаться, что-то на большом крючке, что задержит ее, пока мы всадим парочку железок.

– Но если крючок слишком заметен, разве она не откажется от наживки? – спросил Броуди.

– Нет. Эти твари не такие сообразительные, как, например, собаки. Они хватают все подряд. Когда акула голодная, то может и голый крючок хапнуть. У одного моего друга был случай – напала на лодку и попыталась подвесной мотор сожрать, но не смогла проглотить и выплюнула.

– А что для акулы может быть чем-то особенным? – спросил Хупер, сидевший на корме у бака с приманкой.

– В смысле угощение, от которого она не может отказаться? – Квинт улыбнулся и указал на зеленый пластиковый контейнер для мусора, стоявший в уголке у борта. – Взгляните сами. Там. Специально берег для такой вот рыбки, как наша. На какую-то другую и тратить жалко.

Хупер подошел к контейнеру, отстегнул боковые металлические защелки, поднял крышку и ахнул от изумления. В наполненном водой контейнере застыл в вертикальном положении, слегка покачивая в такт движения мертвой головой, крошечный, не больше двух футов в длину, бутылконосый дельфин. Из прокола под нижней челюстью высовывалось ушко здоровенного крюка, а из дыры в животе – загнутое вперед острие. Хупер схватился за контейнер.

– Детеныш.

– Даже кое-что получше, – ухмыльнулся Квинт. – Зародыш.

Еще несколько секунд Хупер смотрел в контейнер, потом захлопнул крышку.

– Где вы его взяли?