Человек, который построил Эдем

— Как раз ответ я тебе и даю! — Штрауд поднял голос на полтона. — Ты принимаешь всё за чистую монету, предпочитаешь идти кратчайшим путём. При дворе правила другие. С чего ты взял, что тебя хотят убить? Это явно была показательная акция. И ты повёлся!

— Ты несёшь чушь, — сказал Дэниел. — У них были боевые патроны. Если бы не Клэй…

— Тебя могли убить в любой момент — но предпочли дождаться, пока ты приедешь во Дворец. Самое защищённое место в Синдикате. Включи мозги! Ты думаешь, что был в безопасности, пока лежал в Медцентре, окружённый своими бойцами? Те, кто тебя заказал, способны проникнуть в Королевскую гвардию! Как сложно по сравнению с этим подкупить кого-то из твоих солдат? Все продаются. Вопрос лишь в цене.

Штрауд так разошёлся, что покраснел. Вытерев пот со лба, он начал медленно подниматься с кресла. Дэниел покачал головой:

— Я бы не стал этого делать.

— Дурак ты, Роско, — буркнул Штрауд, поднимаясь во весь рост. — Я знал твоего отца. Я знаю твоего дядю. Почему я противился твоему назначению? Да потому что ты не готов играть во взрослые игры. Ты слишком зелен. Думаешь, Дэвид оказал тебе услугу, отказавшись от управления Домом?

— Да что ты знаешь о моём дяде? — вспыхнул Дэниел.

— Всё, чёрт тебя дери! Я воевал с ним. Дэвид спас свою шкуру, толкнув тебе титул хозяина Дома. Его бы убили за минуты. Пока он безобидный придурок. Но стоит еретику получить бразды правления, как король выставит награду за его голову. Ты же, с другой стороны, представляешь ценность. Ты нужен живым. Чего бы на самом деле ни хотел Дэвид, он будет выжидать. Сидеть в твоей тени и оценивать ситуацию. Ты как огромный щит для делишек своего дяди, Дэниел. Тебя это устраивает?

— А у меня есть выбор? — лениво протянул Роско. Поколебавшись, он разрядил игломёт и спрятал в карман. Штрауд вздрогнул, услышав щелчок, и несмело улыбнулся.

— Я не желаю тебе зла, — сказал он. — В каком-то смысле, твоё выживание мне на руку. Если понадобится, за тобой даже я смогу спрятаться.

— Как мило с твоей стороны.

— Я хотя бы не лгу, — пожал плечами маршал. — Что же, у тебя на руках все карты. Только тебе решать, что с ними делать.

Кивнув, Штрауд проследовал к двери из ложи.

— И да, Роско, — бросил он. — Найди себе союзников. Тех, кому ты реально можешь доверять. Без друзей долго не протянешь. У твоей тайны есть срок годности. И когда он истечёт, пеняй на себя.

Дверь хлопнула, и Дэниел выдохнул. Грудь изнутри пожирало огнём. Лоб покрылся испариной. Дрожащая рука сама потянулась к инъектору и зарядила новую ампулу. И только в самый последний момент Дэниел остановился.

Нет. Нельзя так. Если он не слезет сейчас, то не слезет никогда.

Он должен выдержать. Для себя. Для Сабрины. Что она скажет, когда выйдет из Приюта и увидит его?

Скрипя зубами и пытаясь не заскулить, Роско отложил инъектор в сторону. Слова маршала имели смысл, но Дэниел просто не мог их нормально обдумать. В глазах загорались красные круги. Музыка и голоса превратились в адскую какофонию, что резала мозг на маленькие кусочки звуковыми ударами. Движения стали смазанными, начали стекаться в одно пятно.

И когда уже боль невозможно было терпеть, явился он.

— Не мучай себя — станет ещё хуже.

Дэниел почувствовал укол в шею и дёрнулся, но через секунду боль начала отступать. Ему показалось, будто внутри зашевелилось нечто чужое, инородное. Король убрал инъектор и уселся рядом, всё такой же чистый, безупречный и доброжелательный. Улыбнувшись, Карл произнёс:

— Как самочувствие?

— Бывало и хуже, — пробормотал в ответ Дэниел. Король рассеянно кивнул, наблюдая за акробатической эскападой циркачки.

Роско внимательно рассматривал преступника, так походя отобравшего власть у избранного народом кандидата. Раньше он просто недолюбливал Карла. Сейчас Дэниел его почти ненавидел.

Но придётся идти на компромиссы, если он планирует выкупить Сабрину.

— Иногда я думаю переехать на Уровни выше, — сообщил Карл. — Но у Дворца есть свой шарм. К тому же, безопаснее места в мире не найти.

— На балу я думал так же, — проворчал Роско. — А потом на меня напали ваши телохранители.

— Мои люди уже занялись расследованием, — король нахмурился. — Они всю гвардию перетрясут, но найдут виновных.

— Ваши люди? Я думал, что в гвардии — самые приближенные к короне бойцы.

— Нет, большая часть подчиняется маршалу, — Карл откинулся на стуле назад и скрестил руки. — Последнее время я всё меньше ему доверяю. На такой случай у меня есть отдельное подразделение. Вполне возможно, ты с ним скоро познакомишься — иначе, зачем ты сам сюда пришёл?

— Вы с таким спокойствием об этом говорите, — заметил Роско. — Это дело государственной важности. Дело, из-за которого вы послали ко мне контрразведку.

— Уж извини за это, — Карл развёл руки и кисло улыбнулся. — Я приказал не причинять вреда. Он угрожал тебе?

— Этот говнюк чуть не отрезал мне ухо, — процедил Дэниел и подумал: «А ты будто не знаешь, да?»