Через двадцать лет (СИ)

Слова его вспомнились тем же вечером. И следующим утром, не давая покоя и расслабления. Заражаясь любовью к метафорам, столь нетипичной для сурового начальства, Джим кидался мысленно то к одному, то к другому варианту. Чувствовал себя канатоходцем перед первой взрослой прогулкой над манежем. Никакой страховки, никаких соскрёбываний старых связей и отношений. Никаких цифр, документов и подсчётов. Дорога, на которую ноги ступили осенью, продолжала уводить к горизонту. И аккуратно сложенная пополам справка о смерти, до сих пор лежащая в столе, была тому доказательством.

Глядя на изученные вдоль и поперёк неровные строчки, втиснутые между напечатанных фраз, молодой человек понимал, что решение принято давно. Судьба предвидела, как лучше и вернее, подбросив ироничное совпадение-недоразумение. Глаза переметнулись к фотографии, лежавшей под документом – родители тогда спасли не только наследника, но и запачканный кровью снимок, прилипший к полу. Снимок, о котором он тоже учился не думать, но захотел оставить – маленькую частичку прошлой личности перед созданием новой.

Осенью Джеймс Роджерс не вернулся в театр Гордона, затерявшись где-то на просторах Эйвери-маунтин. Зато театральный институт, пробовать себя в режиссёрском деле, посетил ничем не примечательный молодой человек: рыжий, невысокий. Довольно скромный. И наконец-то не боящийся проснуться…

* * *

- Алекс! Алекс, куда ты так рванул, подожди!

Громогласный счастливый вопль нагнал на ступеньках у выхода. Настолько внезапный, что студенты – будущие актёры и режиссёры – на мгновение замерли. А затем, как по команде, продолжили расходиться в разные стороны. Ещё секундой спустя на плечи опустились тяжёлые сильные руки – скорее даже шлёпнулись с размаху, и тот же голос довольно произнёс:

- Попался! Куда это ты бежал без меня, приятель?

За спиной обнаружился молодой человек с романтической чёлкой и упрямым героическим подбородком. Всегда сияющие глаза смотрели лукаво и дерзко, с насмешливым вызовом. Такими завидными качествами обладал только один человек среди его знакомых, как и неизменной гитарой на ремне.

- Прости, Эйб, - извинился Алекс перед другом, - из головы на занятиях всё вылетело. А что, собственно, не так?

Абрахам Дженнингс, студент последнего курса, округлил глаза и вздохнул с истинно театральной обречённостью.

- У нас планировалась вечеринка…

- Чёрт!

- Приятель моего приятеля заявил, что пора знакомиться с киномэтрами и набираться опыта общения.

- Угу…

- А я подумал то же самое о тебе и… Проклятье, Алекс, ты не разыскал меня ни вчера, ни сегодня, а через два часа нам надо быть на месте! Ты едешь?

Повторное «Чёрт!» эхом отдалось уже в мыслях.

- Эйб, я не умею столько гулять, - вкрадчиво признался Алекс, пропуская девушек, сбегающих по ступенькам, - я действительно забыл о сегодняшней вечеринке, зато позавчерашняя до сих пор не даёт покоя…

- Ерунда, - потянув друга за локоть, Абрахам первым стал спускаться с лестницы, - ты мне ещё спасибо скажешь когда-нибудь.

- За выпивку?

- За полезные знакомства! Тебя никто не заставляет пить – если на то пошло, позавчера ты всего лишь спор проиграл.

- И из-за него чуть не проспал утренний мастер-класс.

- Ой, не будь занудой. Сегодня мы явимся туда исключительно для пользы дела: потрепемся, поужинаем бесплатно, расскажем о своих планах… Я возьму Соню, ты девчонкам глазки построишь.

- Я не умею.

- Что? Ты – и не умеешь? – от неожиданности Абрахам остановился, круто развернувшись – гитара тут же огрела по боку. - Помяни моё слово, Алекс Гаррет – если мнение опытного пятикурсника и самого перспективного студента что-нибудь значит – ты умеешь. И, что бы там ни думали сейчас, однажды ты начнёшь сводить с ума своим коронным прищуром… вот-вот, этим самым! Господи, как только у тебя получается? Я так не умею!

Алекс смущённо покраснел.

- Сколько раз говорить – не знаю? Это ты у нас – по мимике спец, а я лишь рядом стою!

- Ну да, ну да…, - многозначительно захихикал Абрахам, поправляя гитару, - идём уже, несчастье моё неопытное. Ты же всё-таки не против приключений и организации профессионального будущего?

- Вот тебе за «неопытное», - Алекс аккуратно и ловко отвесил другу пинка, мстительно ухмыльнувшись, - а к приключениям, так и быть, веди!

Покорившийся судьбе, он шагнул следом за Эйбом. Препираясь и шутя, они миновали лестницу и покинули территорию учебного комплекса, где проходили занятия. Театральный институт с минимумом возможностей и кучей амбиций… Смешно сказать, при дефиците помещений приходилось арендовать площадки возле химической лаборатории – жалостливые учёные проявили широту души и разрешили креативить на территории несколько раз в неделю. Студенты воспринимали такое соседство по-разному: кто-то пугался, кто-то любопытствовал, а кто-то нещадно поносил театральный бюджет.

- Когда-нибудь и наш комплекс достроят, но мы к тому времени уже сами будем учить детишек, старина, - любил шутить Абрахам. Алекс полностью соглашался с другом – однако, нынешняя жизнь и перспективы позволяли закрыть глаза на неудобства.