Черное копье

– Что тут спорить! – в раздражении махнул рукой Торин. – Я думаю так: несколько дней подождём… а если ничего не будет – двинемся на север. Сделаем небольшой крюк – пройдём через Лориэн, дадим знать Дори Славному в Морию, чтобы там были готовы. И – на восток, к Болотному замку, благо идти недалеко и дорога известна.

– И оставим Гондор в неведении? – упрекнул Беарнас гнома.

– Я оповещу всех капитанов, каких только смогу, – хмуро сказал Атлис. – Ваше предупреждение не пропадёт даром, не сомневайтесь. Можем мы не много, но по крайней мере границы будут укреплены. Враг там обломает зубы! То же и на переправе через Андуин. Командиров отдельных отрядов поднять куда легче, хотя налётов не было уже очень давно… И последнее, – добавил воин, вставая. – Каково бы ни было ваше дело в Болотном замке, я прошу вас – возьмите меня с собой! Я догадываюсь, что предстоит крепкая драка, и думаю, что ещё один верный меч будет вам небесполезен. А сейчас прощайте! Я отправляюсь поднимать тревогу.

Атлис скрылся, не став даже слушать возможные возражения или, наоборот, выражения согласия.

– Как бы то ни было, – заметил Маэлнор, – задерживаться здесь мы не можем. Я сомневаюсь, что гондорцы отправят с нами к Дол-Гулдуру сильный отряд.

– А я сомневаюсь, что теперь к Болотному замку надо идти вообще, – внезапно заявил Малыш; Торин покосился на него с подозрением, но Маленький Гном продолжал: – Думаете, что мы успеем? Андуин же будет перерезан!

– Если выйдем завтра-послезавтра, то проскочим, – сказал хоббит.

– И засядем в засаде с неясными шансами на успех? А судьба Запада будет решаться где-нибудь в Рохане! Вспомни, ведь принц собирался отправить туда свою дружину! Не окажется ли наша засада бесплодной?

– Если мы узнаем, что война вовсю идёт уже в глубине Рохана, тогда, наверное, сможем уйти, – предположил Беарнас. – Не думаю, чтобы Олмер бросил свои войска в разгар боёв.

– Да, он появится там либо до начала, либо когда уже всё кончится… победой или поражением. В первом случае – чтобы сделать свое господство над Средиземьем окончательным, во втором – чтобы собрать новые силы и продолжить войну.

– Проклятье! – скрипнул зубами Торин. – Мы сидим здесь, вместо того чтобы плыть вверх по Андуину! А Олмер, быть может, уже на подходе к Чернолесью!

– Что спорить, давайте лучше ужинать, – потянулся к расставленным яствам Малыш.

Остальные молча последовали его совету. Спустя некоторое время вновь появился слуга, осведомившийся, нет ли у господ послов каких-нибудь желаний. Таковые отыскались. Эльфы пожелали осмотреть город, гномы собрались на оружейный рынок и звали с собой хоббита, однако Фолко отрицательно покачал головой.

– Я бы хотел поклониться могиле Великого короля, – негромко сказал он, – и увидеть место последнего успокоения Перегрина Тукка, воина Гондора, принесшего присягу наместнику Денетору, и Мериадока Брендибэка, рыцаря Рохана…

Слуга поклонился, с уважением глядя на хоббита.

– Твоё желание, почтенный, будет исполнено. Следуй за мной.

Они шли тем же путём, которым несли бездыханного Фарамира в день Пелленорской битвы. Молчаливая улица, улица королевских гробниц; а вот и стоящие в стороне три гробницы вместе – три фигуры со скрещенными на груди руками. Перегрин, Мериадок и Великий король Арагорн, Элессар Эльфийский…

Слуга отошёл в сторону, оставив хоббита наедине с мёртвыми. Они казались спящими, их тел не коснулось тление; хоббит долго смотрел на иссечённое морщинами лицо того, кто был его предком, чья рука оборвала нить жизни Короля-Призрака, страшное наследство которого, однако, продолжало жить, и вот уже потомок Мериадока готовился встретиться с ним лицом к лицу.

– Они думали, что Зло избыто навеки, – прошептал хоббит. – Теперь я знаю, что это невозможно. Они достигли всего, чего только могли. И ушли…

Фолко повернулся и зашагал обратно – в мир живых.

Минула беспокойная ночь. Хоббит вертелся, не в состоянии заснуть. Вечером он пытался мысленно поговорить с Гэндальфом – и у него ничего не получилось; тогда он вынул перстень Форве и сосредоточился на магическом камне.

И вновь мало-помалу исчез, погас, скрылся в жемчужно-серых тенях окружающий мир, раздвинулись стены, перед мысленным взором хоббита замелькали поля, пажити, покосы, дома; пронеслась и исчезла лента величественного Андуина; взгляд уходил всё дальше и дальше на восток. Вот показались мрачные громады Изгарных гор; вот остался позади Мораннон. Потянулась безжизненная равнина Дагорлада. Хоббит нетерпеливо ждал, когда же наконец появится сам принц, но вместо этого увидел скопище тёмных теней на обожжённой Сауроновым пламенем земле. Он невольно вздрогнул, пригляделся – и стиснул зубы.