Черное копье

По широкому тракту тёмной рекою текла степная конница истерлингов. Фолко разглядел многочисленные знамена и значки кланов, конных лучников, копейщиков, немногочисленных пехотинцев – видно, из числа истерлингов-пахарей; войско двигалось сплошным потоком, и конец этого потока терялся где-то во мгле востока. Очевидно, камень в перстне был чем-то сродни Палантирам – мог при определённых условиях показывать, что происходит в дальних краях, к которым тянулась мысль обладателя перстня. Фолко попробовал задержать свой взгляд на войске подольше, но, видно, он ещё недостаточно хорошо умел обходиться с этим чудесным инструментом. Его мысль скользнула дальше, настойчиво отыскивая Форве, и наконец нашла его. Хоббит увидел прекрасный покой с широкими арчатыми окнами, забранными многоцветными витражами. В кресле красного дерева, подперев кулаком голову, в глубокой задумчивости сидел принц, не отрывая взгляда от расстеленной перед ним на столе карты Средиземья. Внезапно он встрепенулся, словно разбуженный резким порывом ветра: взгляды эльфа и хоббита встретились.

– Я видел… видел воинство на пути вдоль Изгарных гор к Андуину, – в горячке, даже не поздоровавшись, выпалил хоббит. – Это Олмер? Да?

– Олмер, – медленно кивнул Форве, и взгляд его был тяжёл. – Наши дела совсем плохи. Мы блокированы. В Серединном княжестве что-то готовят, но им нужно время – и немалое. А Вождь идёт на Запад! И скажу ещё – зашевелился Харад. Мы только что получили эти сведения – от Чёрных гномов, и не спрашивай меня, как нам это удалось! Они опять уходят вглубь и не выставят войска.

– Что значит – зашевелился Харад? – стиснул кулаки Фолко.

– Вожди племенных союзов Ближнего и Дальнего Харада двинули ополчения к Поросу. Один их удар направлен против Умбара – но, по-моему, он отвлекающий. Главный же удар они нанесут с направления, откуда никогда не атаковали раньше, – вдоль южной цепи Эфель-Дуата, гор Мрака. Южный Гондор – от Пороса до Харнена – ныне густо населён, но они хотят отрезать его, пробиться вдоль гор к переправе на Поросе – и ворваться в Южный Итилиэн. План их ясен – не нужно быть магом, чтобы прочесть их намерения. Олмер берёт Гондор в кольцо, но, по-моему, все действия харадримов направлены на то, чтобы просто сковать силы Гондора и обеспечить прорыв главных сил Вождя через Андуин в Рохан и дальше, за Туманные горы.

– Предупредить Рохан мы уже не успеем, – мрачно заключил Фолко.

– Не успеете. Разве что кто-то из Гондора, не мешкая, пошлёт туда весть о надвигающейся беде. Но вам нужно спешить к Болотному замку! Насколько мне известно, Главное Мертвецкое Кольцо у Олмера близ сердца, но пока что он его не надел. У меня такое чувство, что он всё-таки наденет его перед первой битвой, чтобы действовать наверняка. Бой будет где-нибудь недалеко от Рэроса – скорее севернее, там удобнее подступы к Андуину с востока, ровная степь на западе, кроме Чистолесицы, никаких преград до самых Ворот Рохана и Исены… Но скажи, как дела у вас? Ведь вы сейчас в Гондоре?

– В Гондоре, – кивнул Фолко. – Но, похоже, нам не очень-то здесь верят… – Он быстро рассказал принцу об их беседах в Минас-Тирите. – И мне до крайности важно понять: действуют ли ещё Палантиры Гондора? Ведь если с ними всё в порядке, то объяснить происходящее здесь с нами я никак не могу.

– Палантиры Гондора могли и ослепнуть, – озабоченно покачал головой Форве. – Ты, наверное, уже догадался – камень в твоём перстне во многом подобен им, хотя, конечно, куда как слабее. Но у него иной принцип действия – и потому враг ещё не добрался до него. Гондорские Камни он вполне мог ослепить.

– Почему ты так думаешь? – воскликнул хоббит.

– Потому что замутились и стали неуправляемы те наши видящие камни, что были созданы когда-то по образу и подобию Палантиров Феанора, – мрачно пояснил Форве. – Слишком долго Враг владел одним из них – владел и проник в тайны их работы. Кольца назгулов дали Олмеру неосознанное знание о том, как можно избежать этого всевидящего ока. Боюсь, скоро он заставит закрыться и наши с тобой каменные зрачки… Короче, торопитесь к Дол-Гулдуру! Если вы потерпите неудачу и там – одно лишь вмешательство Валаров или Великого Орлангура сможет изменить ход событий. Постарайся убедить короля! Покажи ему этот перстень. Постарайся вызвать меня – быть может, я смогу как-то повлиять на него, если вам не будет веры.

– Так и сделаю, не сомневайся…

Утром следующего дня их позвали к королю.

Тронный зал был полон торжественно разодетой толпой придворных. Сверкала драгоценная гномья сталь доспехов и клинков, пламенели гордые девизы на древних гербах. От самых ворот Цитадели был выстроен почётный караул – воины в чёрном и серебряном, с мечами наголо. Резное крыльцо дворца покрывал роскошный ковёр. Пели трубы, звонко звучали большие гулкие рога. Слуги распахнули обе половины широких дверей – и хоббит увидел короля.