Черный горизонт. Красный туман

Потому тот факт, что в лифте в качестве эскорта его сопровождали двое эльфов, Роберт посчитал необычным. Он не знал их, но узнавал знаки на мундирах и по ним мог прикинуть возраст. Хорунжему Королевской Роты Охраны было не меньше сорока лет. Довольно слабые магические чувства Роберта – а он обладал чарочувствительностью меньше девятки по шкале Симта-Койи-Ульянова – не ощущали никаких эманаций. И он не думал, что причиной тому его персональные ограничения. Эльф, служащий рядом с королем, наверняка обладал немалой силой, но одновременно должен был уметь ее хорошо маскировать: в окружении владыки всегда пребывало немало сильных магов. Такое сгущение нанокадабр могло привести к катастрофе, даже к нарушению основы Плана Земли, выстроенного все же по образцу совершенно иных физических законов, чем естественная среда эльфов. А значит, стражник умел изолироваться. Мощные боевые чароматы, которые он мог вызвать движением брови или шепотом, спали, замороженные в его сознании. Таились в ритуальных сплетениях длинных волос, в знаках на мундире, в сложных и видимых только под микроскопом узорах, выписанных на его ногтях.

Эльф, угадав мысли Роберта, взглянул на него светлыми глазами, с радужкой цвета свежей травы. В глазах его помаргивали желтые и красные точки, складываясь в узоры силы. Лицо эльфа, узкое и красивой лепки, окруженное локонами рыжих волос, показалось Роберту знакомым.

– Да, вы правы, господин польковник, – сказал эльф слишком высоким голосом. Слова он проговаривал с едва заметным акцентом, проблемы были только с гласной «л», которую он проговаривал как «ль». – Вы знаете моего брата, Кавара из Члухова.

– И правда, хорунжий, – улыбнулся Роберт. – Я имел удовольствие знать его – и честь сражаться с ним рядом.

– Брат рассказываль мне о вас, господин польковник, говориль с большим уважением. – Эльфы не лгут и не болтают почем зря, только чтобы поддержать разговор. И если защитник короля посчитал необходимым повторить слова Кавара, то они наверняка были произнесены, причем именно так тот и говорил. Вспоминая о них, эльф давал Роберту понять, что питает к нему уважение, а необходимость сопровождать обычного полковника в лифте – а значит, удаляться от трона ради такого, казалось бы, малого дела – не представляет для него никакой проблемы.

– Весьма мило с его стороны. Это была непростая битва, большая победа. Мне удалось поддержать его отряд, но не я был главным участником той операции, им был мой сын.

– Это мой брат также упомянуль, – ответил стражник, а через секунду лифт остановился. Второй эльф шаркнул ногами, отодвигаясь от двери, чтобы вежливо дать понять Роберту, что ему следует завершить разговор и выйти. Хорунжий и виду не подал: похоже, его задание завершилось, когда лифт пересек подземные защитные уровни поддворцовых бункеров. Теперь их оберегали десятки метров земли, бетона и мифрильных плит, откованных в катовицких литейных мастерских, и сильнейшие на планете магические эгиды.

– Прошу передать ему от меня выражения глубочайшего почтения, хорунжий, – сказал еще Роберт, потом поклонился и вышел из лифта.

– Приветствую на уровне Турина, полковник. Вы уже здесь бывали? – теперь заговорил второй эльф, майор инженерных войск, выпускник ВТА[13], наверняка специалист по нанокадабровой магии и эфирным машинам.

Офицерское звание давало ему право обращаться к Роберту по званию, без «господина».

– Однажды, майор, довольно давно. И я тогда мало что видел, мы работали над системой связи в условиях фаговой метели.

– Ах, это был захватывающий вызов, – сказал эльф, направляясь по узкому коридору, выложенному бело-синей защитной мозаикой, чьи плитки создавали концентрические узоры. Тут даже Роберт почувствовал нанокадабровые дрожания.

– Это правда, мы тогда искали синхроны для смешанных подразделений.

– Да, я помню, я работал над этим проектом. Интересный вызов, и мне кажется, что мы можем улучшить наши тогдашние решения. – Майор остановился около небольших дверей. Роберт обратил внимание на его профиль: весьма редкий у пришельцев орлиный нос. А еще ученый был довольно низким для эльфа: в нем было, может, всего метр восемьдесят роста. Волосы, по привычке инженеров эфира, он скрутил на затылке, а к поясу, не слишком соблюдая устав, пристегнул черную кобуру, откуда торчал калькулятор. На щеке его была небольшая фанатская татуировка любимого футбольного клуба, львовской «Погони», нынче занимавшего третье место в лиге.

«Эльфийский эксцентрик во всей красе», – подумал Роберт, пока протягивал ладонь.

– Нас не представили. Полковник Гралевский.

– О, и правда, – улыбнулся инженер, чуть прищурив окруженные мелкими морщинками глаза – несколько навыкате (для эльфа, естественно). – Грендор Майхшак. У меня есть и несколько других фамилий, но вам их, полковник, было бы сложнее произнести.

– Очень рад. – Роберт пожал руку. Ладонь эльфа была сухой и тонкой, а пальцы такими худыми, что чувствовались суставы. Два кольца с украшенными сложной резьбой камеями впечатались в кожу мужчины. Но он уже знал, что этот эльф ему понравится.

* * *