Черный горизонт. Красный туман

Когда географ убедился, что все в порядке, он направился к себе в лагерь на холме. Ему нужно было собраться и как можно быстрее уйти из этого места. Наверняка тут появятся йегерские и человеческие разведчики, а Каетан не искал ни сражения, ни контакта с польской армией.

Еще до сумерек он направился в сторону заходящего солнца. Эльфы любят смотреть вестерны и сумели передать это солдатам Речи Посполитой.

Глава 6

Дворец Культуры и Науки теперь насчитывал не только двести тридцать метров вверх, а потому сначала им пришлось долго ехать на лифте. Роберт молча поглядывал на сопровождавших его эльфов. Похоже, дело и правда было высочайшей важности, если уж к нему направили их, а не человеческих охранников. Обычно эльфы не выполняли таких простых функций – они были нужны на поле битвы, при обслуживании магических машин, на тренировках людей, для обеспечения безопасности важнейших объектов и персон державы.

Именно эта привилегированная позиция эльфов была одним из главных элементов пропаганды, на который напирали противники Королевства – прибегающие к террору старокатолики и национал-анархисты, а также легально действующие оппозиционные партии: Польская Социалистическая Партия и Международная Демократия. Нужно признать, что порой это вызывало подозрения и у простых людей, соблюдавших законы государства. Эльфы составляли немалый процент офицерского состава и армии, командовали в приграничных крепостях, обладали серьезным влиянием в шпионских службах и в контрразведке, а также в дипломатии. Ну и, конечно, – королем Светлейшей Речи Посполитой был эльф.

У пришельцев из другого Плана были свои тайны, их подозревали в том, что они не делятся с людьми всеми своими знаниями, что реализуют собственные цели и проекты. Старокатолики же и вовсе полагали, что все, что случилось с миром, было результатом заговора эльфов, что именно они наслали балрогов на Землю, чтобы потом – как спасители – завладеть Европой. «Братская помощь – так мы и поверили!» – говорили их плакаты и листовки, которые нелегально изготовляли здесь же, на месте. Большой популярностью пользовались переиздания романа «Выход из тени» Януша Зайделя, писателя двадцатого века[12]

.

Роберт некогда изучал эту проблему всерьез: было время, когда он и сам сомневался, потом пришлось терпеть бунт Каетана. Но с течением службы недоверие его угасало, как медленно выстывающая нить накаливания. Он видел слишком многих эльфов, погибших в битвах на стороне поляков, когда те несли помощь другим странам, или в самоубийственных рейдах, что должны были сдержать сильнейшие атаки черных сил, пока люди организовывали оборону либо эвакуировали гражданских. Он помнил о Хададриане, который умер, чтобы спасти жизнь и ему, и Каетану. Он слишком часто принимал участие в погребальных церемониях, во время которых эльфы оплакивали своих братьев и сыновей. Он видел лицо короля, когда – под объективами камер – ему принесли весть о гибели младшего сына, Казимежа. Это был ключевой момент, когда большинство поляков поверили эльфам. Люди поняли, что, если они отвергнут договор – усомнятся в добрых намерениях и поверят в заговор, – Польша превратится в один большой концлагерь, каким сделалась половина Европы.

Америка и Австралия поддержали этот союз и начали военное и технологическое сотрудничество с пришельцами. Япония, прежде чем исчезла, залитая океаном, вместе с Восточной Армией эльфов сопротивлялась мощному вторжению, уничтожая огромные силы балрогов. Польша и уцелевшие от разгрома страны Центральной и Восточной Европы не имели выбора, им пришлось принять предложенные эльфами условия, совершенно не обременительные для людей. А потом наступили десятилетия совместной борьбы, крови, пролитой на своей и чужой земле, власти, несомой мудро и справедливо. Мы узнали о страшной судьбе народов, к которым эльфы не пришли. Иоанн XXIV, прежде чем папы сошли в катакомбы, чтобы выжить на охваченном хаосом Апеннинском полуострове, помазал первых эльфийских духовников. Вскоре после этого гнезнинский архиепископ крестил и короновал их владыку, который принял имя Болеслав. Союз креп, а следующее поколение воспринимало его уже как неизменный элемент реальности.

К тому же эльфов всегда было немного. Их не хватало для гарнизонов всех застав, для укрепления военных отрядов, для фабрик по производству эфирных машин, для университетов, где учили магии и знанию о других Планах.