Черный вензель

– Но Маго с самого утра был какой-то странный, – тихо и робко заговорила Вика. – Менял мнения насчет программы дня, зачем-то пошел с Дашей вдоль озера. Услышав вой, он наверняка рванул бы туда, но трогать Зимину не стал бы – он же не знал, что эти первенцы опасны.

– Да, верно, – поддержал Платон, и Фомина порозовела.

– Значит, Дашка все же нагло врет! – выпалила Таня. – Может, она сама туда прыгнула, потому что… ой…

Лицо девочки приобрело землистый оттенок. Брат тут же подскочил к ней, нащупывая в собственном кармане таблетки, – он тоже на всякий случай носил их при себе. Остальные, на лету поймав Танину мысль, замерли в ужасе.

– Прыгнула, потому что увидела в лесу кого-то из первенцев? – сильно морща лоб, вслух проговорила ее догадку Злата. – И они напали на Маго? Теперь она врет, потому что не хочет прослыть сумасшедшей и… и знает, что Маго не сможет опровергнуть ее слова?

Тяжелое, жуткое молчание воцарилось на кухне. Потом Платон встал на ноги:

– Так, спокойно, Маго мы все знаем – он нигде не пропадет. И он точно жив, поскольку живы мы. Но все же предлагаю осмотреть лес.

Следом за ним с готовностью подскочил и Володя. Лицо Тани, теперь владевшей ключом, затвердело:

– Даже не думайте. Сейчас Антон должен прийти, тогда и решим.

«Антон? – слабо удивилась про себя Элла. – Они вроде перестали ему доверять. Но сейчас, наверное, доверие не так важно, нужна любая помощь…»

– А еще их ищут вертолеты и дроны. Возможно, уже нашли. Но нам нельзя в этом участвовать. Вы же все слышали – в Институте они кого-то убили. И то, что мы можем приманить их знакомыми звуками, ничего не меняет. Они нападут на вас, а я не могу… не могу этого допустить.

Снова молчание. Платон и Володя, поняв, что Таню не переубедить, снова опустились на табуретки.

– Давайте рассмотрим другой вариант, – предложила Злата. – Маго показался странным еще с утра, так? Предположить, что он уже знал о сбежавших детях, но не предупредил нас, а зачем-то еще Дашу в лес потащил, – бред! Значит, могло быть что-то еще, не связанное с побегом. Давайте отвлечемся от беглых первенцев и попробуем угадать его замысел.

* * *

– Мы их упустили, – прозвучал в трубке бесстрастный голос мужчины по имени Сергей.

Кинебомба мысленно ругнулся, потом почему-то подумал, что от души отчихвостил бы за такой промах Эдика, или Бориса, или Глеба. Сколько вдалбливал им в головы науку слежки, причем треть приемов сам и изобрел! Но с этими пока что малознакомыми ему людьми приходилось сдерживаться.

– Как это случилось? – спросил, стараясь не выдать голосом свое недовольство.

– Когда после экскурсии ребята вышли из дворца, их педагоги, похоже, уже были в курсе того, что Угушев напал на другую ученицу. Фомина и Миличи были взволнованы, что-то уловили, наверное. Они пошли не в город, а тем же маршрутом, что и Магомет с девочкой, – вдоль озера. Потом, думаю, вычислили слежку, пролезли через дырку в заборе в лес и сразу с дороги ушли в ельник. Сами знаете, искать там бесполезно, чаща.

– Угу, – сказал Антон, все же позволив себе долю иронии в голосе. Сам он считал местный заповедный лес тем же парком, только по другую сторону забора.

– И почти сразу мы услышали вой из глубины леса. Похоже, первенцы все же двинули в сторону города.

– Вы и сейчас его слышите? – быстро спросил Кинебомба.

– Да, время от времени. Причем с разных сторон. Пока непонятно, детишки мечутся или просто разбежались. Вертолеты и дроны тоже видим – возможно, они отслеживают их передвижение.

– А Миличи и Фомина?

– Как сквозь землю провалились. Но они должны были услышать вой. Уж не помчались ли на него сгоряча?

Кинебомбе пришлось опереться рукой о подоконник – так защемило сердце. Похоже, все развивалось по наихудшему сценарию. За стеной шумно обсуждали что-то свободные от дел члены «Комитета», но на кухню, где находился новый шеф, предпочитали не соваться.

– Возвращайтесь на квартиру, – произнес он севшим голосом. – Там опасно оставаться.

Но голос Сергея в трубке тут же растерял отстраненность, зазвучал сердито, с нажимом:

– Антон, вы у нас человек новый, возможно, не до конца пока осознали… специфику нашей деятельности. Нашей целью всегда было защищать людей от результатов проекта «Первенцы». Именно сейчас опасность велика, как никогда, так что мы останемся здесь, но не отказались бы от подкрепления.

– Хорошо, – холодно ответил Кинебомба. – Сейчас отправлю к вам людей. Попробуете оцепить территорию, с которой доносится вой. По возможности не пускайте туда гуляющих, вообще советуйте людям покинуть лес – история о бешеном псе, который рыскает по зарослям, должна звучать убедительно. Но и сами не суйтесь – пусть Институт делает, что должен.

Он скинул звонок. Вернулся в комнату, короткими рублеными фразами описал обстановку. Решено было, что в квартире останутся на всякий случай и для связи несколько женщин. Сам Антон планировал как можно скорее оказаться в лесу.