Черный вензель

Эдуард пробежал до конца застывшей лестницы, постоял немного, упершись бессмысленно глазами в пол, потом на работающем эскалаторе спустился вниз. Что-то было не так – он отчетливо прочитал это на лицах работников. Возможно, Василий все же попался в лапы охраны, и его могли обвинить во всем, вплоть до случившегося в Северном коридоре. И что теперь? Неужели уволят? В том, что друг его не выдаст, Эдик был уверен, но это не утешало. Вопрос стоял иначе: стоит ли ему самому сдаться и взять часть вины на себя? Или так только хуже выйдет?

Заходя в отделение, Редкий вспомнил про туалет и решил проверить его. Зашел, убедился в царящей там тишине и пустоте, но все же оглядел каждую кабинку. А на выходе вдруг столкнулся с тем самым санитаром с дредами – тот протаскивал в дверь моющий пылесос. Снова увидев неспокойного пациента, он замер на месте.

– Ты знаешь, где Вася? – тихо и устало спросил его Эдик. – Он друг мой, пойми ты. Мне нужно знать, где он.

Румяные скулы парня разом побелели, он поежился.

– Мне жаль. Вы его не ищите больше, не найдете.

– Его уволили?

– Хуже, – округлил глаза тот. – Погиб Вася. Сегодня ночью. Он же вечно где-то шатался по ночам, все об этом знали. Вот и нарвался на сбежавших из клеток зверей.

Эдик издал горлом какой-то жалкий писк, привалился плечом к стене. Санитар испуганно топтался рядом, протягивал к нему руки, но не смел коснуться.

– Только вы, прошу вас… очень прошу… нам запрещено хоть кому-то говорить. Но раз он ваш друг…

– Да, – пустым голосом, странно щекочущим пересохшее горло, сказал Редкий. – Он мой друг, я благодарен тебе… никому не скажу. Где… Вася?

Санитар только плечами пожал. Редкий отлип от стены и побрел в палату.

Глава 20

Вой в лесу

Надрывался мобильный, отброшенный в ноги за ненадобностью. Эдик машинально взял его, ответил, даже не поглядев на табло. Словно из бесконечного далека, через другие галактики, до него донесся голос Эллы:

– Эд, ну ты как?

– Плохо, – ответил на автомате. – Элка, я убил человека.

– Что?!

От ее крика он опомнился и пожалел, что сдуру вывалил свою боль и вину на любимую девушку.

– Эл, ты сама как? Все в порядке?

– Эд, что за вопросы? Что со мной-то могло случиться! Ты мне отвечай: что произошло? Что за человек?

– Мой друг, Эл. Санитар нашего отделения. Я не своими руками его убил, конечно. Просто тут кое-что случилось. Элла, слушай внимательно…

На всякий случай он отошел в дальний угол палаты, заговорил полушепотом, прикрывая ладонью трубку:

– Этот санитар был таким человеком, который везде может провести, в любую точку этого поганого Института. Я еще раньше договорился с ним… а этой ночью он повел меня в Северный коридор, где первенцы. И так случилось, что я случайно открыл клетки. И дети сбежали. Эл, ты слышишь меня?

– Да, – тихо отозвалась Котенок. – Я просто стараюсь не перебивать. Говори, Эд.

– Понимаешь, эти дети совсем другие. Они агрессивны, и у них есть вожак… то есть заложена потребность следовать за кем-то. Он, похоже, увел их от клеток, и сейчас неизвестно, где они находятся. Василий сумел доставить меня обратно, в безопасное место. Но сам пошел обратно…

– Зачем?!

– Девушка у него там была, Маша, – едва сумел выговорить Эдик, горло свело спазмом. – Он хотел ее успокоить, боялся, что дети могут навредить ей. И сам, похоже, нарвался на них.

Некоторое время они молчали.

– Эд, успокойся! – попросила Элла. – Я пока ничего не понимаю, но ты не вини себя. А где сейчас первенцы? Их поймали?

– Не знаю. Слушай, Элка, они вполне могли вырваться за пределы Института. А наш город к нему ближе всего. Прошу тебя, будь очень осторожна, из дома лучше не выходи. Не выйдешь?

– Я пока на больничном, – растерянно отозвалась девушка. – Но, Эд, как они могли выбраться за территорию? Ведь там охрана, а дети беспомощны…

– О, они не беспомощны, поверь! У них опасные способности, не исключено, что они могут вырубать – или даже убивать – целые группы людей, понимаешь?

Девушка сдавленно охнула, и Эдик только сейчас сообразил, что так сильно напугало ее. Добавил торопливо:

– С Инной все в порядке, я уверен. Они… они просто метались по коридорам, а все отделения были заблокированы по тревоге.

– Хорошо, я поняла, – неожиданно окрепшим голосом отозвалась Котенок. – Сейчас обзвоню ребят, у них сегодня нет занятий. Предупрежу Антона. И ты тоже будь там осторожен, обещаешь? И не вздумай заниматься самоедством, давай сперва узнаем, чем все закончится. Да?

– Да.

* * *

Экскурсия по подвалам Гатчинского дворца продлилась без малого два часа и закончилась веселым путешествием по подземному ходу с его таинственным, отвечающим на вопросы эхом. Девочки насладились бы происходящим в полной мере, если бы втайне друг от дружки не волновались за своего младшего друга. Едва они снова оказались на прогретом осенним мягким солнцем плацу, обе тут же схватились за телефоны. И через пару секунд встретились разочарованными взглядами.

– Маго так и не отвечает, – испуганным шепотом констатировала Вика. – Никогда такого не бывало.