Чисто семейное убийство

Кому бы ни понадобилось, он это сделал. Хотя величественности склепу явно недоставало. Ни колонн, ни цветов, ни статуй, одни только ряды гробов.

- Не внутри, - поправила я педантично, сверившись с видом из окна. - Эта часть выходит на задний двор.

Куры и утки, которые бегали внизу, а также задорно хрюкающая в луже свинья с поросятами не позволяли в этом усомниться. Вряд ли домашней живности можнo резвиться где попало, рискуя попасть на глаза (или под ноги) гостям.

Это настолько нелепо сочеталось с семейным кладбищем, что захотелось подойти и заглянуть в какой-нибудь саркофаг. Может, внутри хранятся запасы моркови, картошки и лука? Темно, сухо, прохладно - отличная кладовая.

- Это, конечно, меняет дело! - съязвил Этан, окинул беглым взглядом ряды каменных гробов и притворил дверь. – Пойдем дальше?

- Пойдем, – согласилась я со смешком. Руки еще слегка дрожали. - Интересно, что за следующей дверью? Сокровищница? Оружейная?

- Не угадала, - резюмировал муж, заглянув в похожую на пещеру залу. - Кажется, раньше тут устраивали балы.

Сохранились пыльные портьеры, хрустальная люстра и великолепная лепнина на потолке. Интересно, почему эта часть дома оказалась заброшенной?

Хотя причина могла быть банальна. Кому в наши дни нужны десятки спален и огромные залы для танцев? Времена больших семей и десятков слуг давно миновали. Сейчас если гости соберутся потанцевать,им для этого вполне достаточно отодвинуть ковер в гостиной.

Что же до расположения комнат,то постичь логику строителя Лонг-хауса я не бралась. После рассказа Маргарет о странностях дома (вроде трех крыш, кое-где возведенных одна над другой) не следовало удивляться ничему.

- По соседству с усыпальницей? Ты не говорил, что в вашем роду были сумасшедшие.

- Если так, то они тщательно это скрывали, - Этан захлопнул и эту дверь. – Идем дальше?

- Может, лучше высунуться из окна и позвать на помощь?

Слуги ведь часто бывают на заднем дворе, кто-нибудь мoжет услышать.

У Этана сделалось странное выражение лица. Кажется, ему в равной степени хотелось и сдаться,и идти до конца (пути или нашего).

- Еще полчаса, - решил он и пробормотал себе под нос: - Не может же этот дом быть бесконечным!

У меня имелось свое мнение на этот счет, но даже скромный опыт семейной жизни подсказывал, что сейчас не время его высказывать. Так чтo я, как и подобает жене, смиренно последовала за мужем...

Обещанные полчаса были уже на исходе, когда за очередной дверью обнаружилась крытая галерея, а дальше за стеклянными окнами весело зеленели цветы в горшках.

- Оранжерея! - возликовала я. - И люди.

Внутри кто-то - должно быть, садовник - возился с подрезкой длинных виноградных плетей, напевая себе под нос.

- Ты могла бы радоваться этому не так откровенно, – с легкой досадой заметил Этан, придерживая передо мной дверь.

Мужчины - даже лучшие из них - остро нуждаются в похвале.

Пришлось врачевать раненое самолюбие мужа поцелуем.

- Дорогой, – нежно сказала я, когда нам пришлось прерваться, чтобы глотнуть воздуха, – ты лучший муж и отличный полицейский. Для поисков вора или убийцы я бы непременно обратилась к тебе.

- Но поиски дороги - не по моей части? – с усмешкой уточнил Этан, помогая мне заколоть волосы.

Все относительно. В конце концов, Этан не завел нас в болото и даже не водил кругами сорок лет, так что на звание худшего проводника в истории претендoвать не мог.

- В Лонг-хауcе мoжет заблудиться кто угодно, – ответила я дипломатично, и муж рассмеялся.

- Гляди-ка! На ловца и зверь бежит, кажется, так говорят?

Он кивнул на оранжерею, где девчонка лет восьми, покраснев от усилий, тащила коробку, а мальчишка мрачно орудовал метлой, – должно быть, в наказание.

- Доброго вам денечка, - прогудел садовник, приветливо распахнув перед нами дверь. - Заблудились, никак?

Девчонка ойкнула и нырнула под стеллаж, а мальчишка попытался спрятаться за собственной метлой. Получилось не очень.

Этан лишь руками развел, старательно делая вид, будто ничего - и никого - не замечает.

- Не подскажете, как пройти в картинную галерею?

- Так это же рядом, за поворотом и по лестнице подняться, – удивился садовник.

Этан приободрился - все-таки он выбрал правильный путь! - и смиренно попросил:

- Вы нас не проводите?

- У меня полно дел, сэр, – ожидаемо открестился садовник.

- Тогда ваши милые детишки? – коварно предложил Этан.

"Милые детишки", кажется, даже дышать перестали.

Садовник оглянулся на них через плечо, вытер о передник мозолистые руки и блеснул проницательностью:

- Они в чем-то виноваты? Вы только скажите, я сам им на орехи всыплю!

Этан смерил перепуганных детишек взглядом и сказал обтекаемо:

- Пока мне ничего об этом не известно.

Я спрятала улыбку, отметив ударение на этом "пока",и вмешалась:

- Произошел неприятный инцидент, дети мoгли что-то заметить...

- Это вы про Энни, что ль? - нахмурился строгий отец. - Так она, уж простите, сама та ещё вертихвостка. Чего ее через хозяйский вход понесло?

Этан быстро спросил:

- Разве лужа была не возле черного хoда?

- Да не, – садовник шмыгнул носом, – эти шалопаи додумались воду прямо у хозяев под окнами таскать.