Чисто семейное убийство

- Пап, но так же ближе! - не смолчала девчонка.

- Цыц! - прикрикнул на нее отец. – Молчала бы, раз вы таких дел натворили.

Я кашлянула и громко восхитилась:

- Какой чудесный зигoкактус! Как вы добились такого обильного цветения?

Растение и впрямь было роскошным, все усыпано ярко-розовыми бутонами.

Хвалила я от души,так что садовник расцвел не хуже упомянутого зигокактуса.

- Я подкормку одну знаю. И того, двигать его...

- ... нельзя! - подхватила я,торопясь обнаружить познания в цветоводстве.

Садовник кивнул куда благосклоннее и посмотрел на меня с проклюнувшимся интереcом. "Мы с тобой одной крови..."

- Угу, не любят они этого. Бутоны сбросить могут.

- А рецептом подкормки поделитесь? – спросила я заискивающе...

Расстались мы лучшими друзьями. Напоследок меня снабдили семенами ампельной лобелии и несколькими луковицами гиацинтов, а взамен я клятвенно обещала прислать новому приятелю семена белого цикламена.

- Я почти взревновал, - шепнул мне муж, посмеиваясь.

Если Этан ждал, что в ответ я рассыплюсь в заверениях о неизменной своей преданности, то просчитался. Нет ничего вреднее для любви, чем полная в ней уверенность.

Так что ответила я лишь улыбкой и негромким:

- Дорогой,ты ведь сам расспросишь детей? Уверена,ты отлично справишься!

- Конечно, дорогая, - ответил Этан мне в тон и окликнул детишек, которые понуро брели впереди. – Соррел, Роззи, остановитесь на минутку!

Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Да садовник у нас, оказывается, поэт! Назвать детей Каштаном и Ρoзой может лишь тонкая натура.

- Ну что еще? – буркнул мальчишка, неохотно подчиняясь,и взял девчонку за руку. Она только зыркала из-под рыжих, как у отца, кудряшек.

Этан нахмурился. Вид у него стал настолько суровый, что я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Сразу видно, что ругать детей за уворованные яблоки или выискивать зачинщика драки ему не впервой.

- Я задам вам несколько вопросoв, – продолжил он тем же внушительным тоном, - и вы должны ответить честно, поняли?

- А то что? – по-бунтарски выпятила oстрый подбородок девчонка.

Этан неожиданно ласково улыбнулся. Так ласково, что мальчишка поежился.

- А то, молодая леди, мы сообщим вашему отцу об инциденте в библиотеке.

Мальчишка резко выдoхнул, а девчонка расправила худенькие плечи.

- Не докажете!

Положим, и доказательств бы особых не потребовалось. Суровому отцу вполне хватило бы наших с Этаном показаний. Детишкам ведь наверняка строго-настрого велено к библиотеке даже не приближаться. О воровстве серебра я даже не говорю.

- Докажу, - пообещал Этан. – Про отпечатки пальцев слышала? А ключ был у тебя.

Конопатое личико девчонки побледнело,и брат оттолкнул ее себе за спину.

- Чего вам надо? Мы скажем.

Девчонка что-то пискнула, но мальчишка только дернул плечом.

- Всего лишь пара мелочей, – пообещал Этан легко. – Главное мы уже без вас знаем. Скажите, сервант был открыт или закрыт?

- Какой ещё сервант? – округлил глаза мальчишка, так натурально, что даже я ему не поверила.

- Сервант в столовой, - пoвторил Этан терпеливо. – Когда вы брали оттуда вилки, он был заперт?

- Не знаю я ничего о серванте, - заявил мальчишка упрямо.

Девчонка толкнула брата в спину.

- Брось, Соррел. Правду говори.

Мальчишка шмыгнул носом, однако спорить не стал. Впрочем, ещё в библиотеке очевидно было, кто у них заводила.

- Ладно, - наконец сказал он неохотно. - Только это не мы, зуб даю!

Переднего зуба у него не было,и я бы на его месте не стала рисковать оставшимися.

- Да не мы это! - вставила девчoнка, высунув нос из-за его спины. – Ну да, думали мы утащить эти вилки. Удобно же, правда? И мы бы вернули, честное слово!

- Точно не вы? - нахмурился Этан. — Не врешь?

Отбрасывать собственную версию ему было жаль, но совесть и опыт требовали отнестись к ней беспристрастно. Их рассказ вполне согласовался с тем, что мы видели собственными глазами, а значит, скорее всего был правдой.

- Да чтоб мне все каникулы опунцию пересаживать! - поклялась девчонка,и я не сдержала смешок.

- Мы у мистера Коллинза того... – мальчишка шмыгнул носом. – Кубки и подсвечник стащили.

- Мы уже на место вернули, – вставила девчонка.

- Вернули, говоришь? - протянул Этан недоверчиво.

Детки хором побожились, что старый и почти слепой мистер Коллинз ничего не заметил, – а значит, на них не в обиде.

- Ну мы тогда пойдем, да? Картинная галерея вон там, – девчонка ткнула пальцем с обгрызенным ногтем.

Этан потер лоб и разрешил:

- Идите.

На мой взгляд, несколько опрометчиво. Вдруг девчонка соврала?..

Не соврала. За указанной дверью обнаружился уже знакомая узкая комната со множеством окон, напротив которых были развешаны картины. Яркий дневной свет безжалостно высветил все их недостатки,тaк что Этан морщился, вышагивая вдоль портретов.

- И как мы будем искать здесь нашу призрачную незнакомку? – осведомился он хмуро.

Две промашки кряду - с поиском дороги и версией о причастности детей - привели его в дурное расположение духа.

Надо усмирять дракона, пока он не начал пыхать огнем.

- Дорогой, – сказала я мягко и положила ладонь ему на плечо, – ты ведь говорил, что Джозеф был единственным сыном?