Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Кампания и мероприятие, посвященное ее запуску, планировались на несколько месяцев. Мы понятия не имели, что символ урагана, который мы приняли и наносили на карту на траве, будет настолько своевременным. За два дня до нашего запуска ураган «Катрина» обрушился на побережье Миссисипи и Луизианы и подверг город Новый Орлеан самым суровым действиям, которые мог оказать подобный шторм.

Разрушения, нанесенные Катриной, хорошо известны. Ураган категории 5, его водяной вал (более чем на 8 метров выше нормы) преодолел защиту Нового Орлеана от наводнений, что привело к затоплению около 80 процентов Нового Орлеана.

Последовали невероятные сцены. Тысячи людей укрылись на городском стадионе Супердоум; многие остались без еды и воды. Массовые грабежи и беззаконие обострили боль города. Неспособность федеральных властей отреагировать быстро или эффективно продемонстрировала, как даже в США - крупнейшей экономике мира - экстремальные погодные условия могут вызвать хаос и кризис.

Принято считать, что причиной серьезности разразившейся катастрофы стал провал защитных дамб города. Это, несомненно, был жизненно важный фактор, но поскольку комментаторы стремились найти недостатки в человеческой инженерии и, действительно, в правительственных учреждениях, они имели тенденцию игнорировать жизненно важную роль, которую играет природа, или, точнее, роли, которые не выполнялись природой.

Одним из тех, кто пытался выйти за рамки наиболее очевидных причин, был профессор Хасан С. Машрики, инженер из Университета штата Луизиана в Батон-Руж. Он и группа коллег изучили влияние Катрины вместе с ударом второго мощного шторма под названием Рита. Этот обрушился на южное побережье США чуть более трех недель спустя, но примерно в 475 километрах к западу от того места, где «Катрина» нанесла наибольший урон, на границе Луизианы и Техаса.

Исследователи проанализировали влияние двух штормов не только с точки зрения искусственной защиты, но и с точки зрения природных особенностей побережья, где они вышли на сушу.

Команда тщательно нанесла на карту следы штормов и высотные отметки, которых они достигли. Затем были использованы компьютерные модели для оценки влияния прибрежных водно-болотных угодий на степень вызванного наводнения.

В середине 1920-х годов прибрежные районы, которые лежали на пути Катрины, представляли собой солончаки, окруженные пресноводными болотными лесами с запутанными зарослями кипарисов.

С тех пор и до 1960-х годов через болота были прорезаны различные крупные судоходные каналы. Мало того, что заболоченные земли были фрагментированы, вторжение соленой воды, которая затем смогла проникнуть во внутренние болота, убило болотный лес. До того, как эти каналы были прорезаны, а затем постепенно углублены и расширены, Новый Орлеан был защищен водно-болотным покровом шириной около 16 километров.

Напротив, там, где Рита вышла на берег, большая часть первоначальных заболоченных земель все еще не была повреждена.

Когда «Катрина» пересекла Мексиканский залив, толкая перед собой выступ воды, уровень воды в судоходных каналах поднялся. Исследователи смоделировали поток воды, когда он достиг побережья, и обнаружили, что большая часть воды, достигшей Нового Орлеана, шла через углубленные каналы, а не через водно-болотные угодья. Вода также хлынула из каналов через оставшиеся прибрежные водно-болотные угодья, что уменьшило положительный эффект, который они могли оказать в сокращении мощности нагона.

Даже в этом случае, там, где все еще оставались водно-болотные угодья, они действительно сыграли положительную роль в защите города. Большинство мест, где дамбы были прорваны или перекрыты, были там, где у них не было заболоченного буфера со стороны моря.

Исследование показало, что дамбы, на которые выходят значительные заболоченные территории со стороны моря, мало пострадали от эрозии, даже если они были превышены. Заболоченные земли уменьшили энергию волн, высоту волны и силу течений, когда они рвались к дамбе. Если бы водно-болотные угодья остались нетронутыми, они, несомненно, повлияли бы на влияние Катрины.

Рита, как и Катрина, была ураганом 5-й категории - четвертым по величине из когда-либо зарегистрированных в Мексиканском заливе. В отличие от Катрины, он не попал в город размером с Новый Орлеан, и там, где он вышел на берег, заболоченные земли все еще были в значительной степени нетронутыми.

Разница в этом отчасти отражена в том факте, что Катрина унесла более 1600 жизней, а Рита - семь.

Машрик и его коллеги пришли к выводу, что прибрежные водно-болотные угодья работают как «горизонтальные дамбы» и могут уменьшить высоту волн и уменьшить количество энергии в волнах, прежде чем они достигнут инженерных дамб и населенных пунктов.

Тонущая земля и повышение уровня моря