Что такое «люблю»

Почесала ее за ушами и поднялась на ноги. Грейс проследила за мной, еще раз лизнула в коленку и помчалась к хозяину. Он похлопал себя по ногам, приговаривая что-то, а потом глянул на меня, помедлил и кивнул. Я кивнула в ответ и поспешно отвернулась. Разговаривать с людьми сейчас было невыносимо. Я прошла несколько шагов, не оборачиваясь, подбрасывая ногами густой тяжелый песок. Колено щипало от ласки Грейс, а на ладони чувствовалось мокрое пятно ее носа. В воздухе передо мной метнулась наглая чайка, чиркнув крыльями. Я прищурилась и подняла взгляд. Впереди, прямо по курсу, возвышалась поросшая травой гора. На ее краю гордо упирался покатой грудью в небо, словно готовился взлететь, старинный корабль.

* * *

Велосипед пришлось оставить внизу. Трава на склоне росла жесткая, как щетина у Александра на щеках. Я шла по ней и считала собственные шаги, чтобы ни о чем не думать. Получалось не очень – я в третий раз дошла до сотни и в третий раз сбилась. Солнце изо всех сил пекло шею и затылок, и было ощущение, что я не забираюсь на гору, а иду по бесконечному высохшему лугу, только расположенному не ровно, а под наклоном. Разбитую коленку стало жечь, все остальные царапины противно ныли, будто кожу покрыла колючая чешуя. Корабль не становился ближе. Казалось, все вокруг замерло тысячи лет назад и так и стоит – тишина, высота и выжженная солнцем трава, которая поднимается и поднимается. Может, до самого неба. Гулкая тишина не успокаивала, наоборот, была как той давней ночью, когда мы с братом бегали среди слепых домов-декораций. Сейчас кругом была только трава, небо, и океан внизу, и раскаленное солнце, бесцеремонно заполняющее собой каждую щелочку этого мира. Вдруг я тоже застыну и останусь здесь насовсем? Я зашагала быстрее, не обращая внимания на коленку, все быстрее и быстрее, глядя только перед собой. Подъем загибался круче, и я скоро запыхалась, но продолжала идти, словно назло – себе, этому замершему воздуху, всему.

Когда одежда стала противно липнуть к коже, а ступни в кедах практически изжарились, трава вдруг полысела. Какое-то время она еще цеплялась за землю под ногами, упиралась клочками, а потом пропала совсем, и передо мной нависли голые темно-серые камни.

Карабкаться было трудно. Глаза жгло от солнца и подступающих слез, расцарапанные ладони щипало. В книжках часто пишут «холодные и неприступные скалы» – но горячими они делаются куда неприступнее. Я цеплялась за шершавые камни, подтягивалась и старалась не смотреть вниз. На самом деле, я даже не знала, зачем лезу наверх. Не то чтобы этот корабль отвез меня в Неверландию[1] или еще куда-то… Хотя… кто знает. Чтобы прогнать слезы, я стала представлять, что расскажу Александру – ведь я обещала ему, что заберусь сюда. О том, что я поднимусь по обычной тропе, как все люди, речи не шло.

– Сначала щетинистая трава, которая цепляется к ногам и пытается оставить тебя там навсегда, – я пропыхтела себе под нос и вскарабкалась на глыбу повыше. – Потом раскаленные камни, о которые можно сжечь всю кожу.

Я остановилась на широком выступе, села на корточки, прислонившись к камням. Океан внизу переливался, словно на поверхность вылез погреться гигантский подводный дракон. Если бы единственными проблемами были драконы и прочие чудища из разноцветных книжек, которыми у нас дома заставлены полки! Я зажмурилась и затрясла головой, отчаянно стараясь прогнать непрошеные мысли. Вдруг подумалось, что рядом нет никого – ни брат, ни Карен не знают, что я здесь. Разбитая коленка снова начала кровоточить. Я вытерла ладони о майку, поднялась и принялась карабкаться на следующий выступ. Наверное, хорошо, что брат этого не видел. Он бы меня убил сразу.

* * *

Солнце опустилось ниже, и если бы у корабля были паруса, оно бы сейчас подсвечивало их. Но парусов не было – наверное, только поэтому он и оставался на месте. Я стояла на песчано-травянистой площадке и не верила, что добралась сюда. Поблизости не было ни одного человека. Только огромный, словно выплывший на минутку из облаков корабль. Я подошла и коснулась его борта рукой. Дерево было теплым, присыпанным тонким слоем песка и шероховатым на ощупь. Внутри все было коричнево-деревянное и тоже в песке – покатое дно и две длинные поперечные лавки, как в лодке. Я забралась внутрь, погладила нагретые доски и сползла на дно, спрятавшись между скамьями. Песчинки кололись, зато выгнутые борта защищали от всего вокруг. Можно было представить, что я лечу на этом корабле куда захочется. Я подтянула колени к груди, уткнулась в них подбородком и обхватила руками.

В голове снова зазвучал хрипловатый голос: «Приходи завтра. Когда захочешь». Я подняла голову, рассматривая высокую мачту корабля. Она расплывалась перед глазами, теряя очертания. Я заморгала и прижалась к лавке у себя за спиной. Корабль словно обнял меня своими деревянными бортами и пытался утешить. От этого внутри больно стиснуло, будто разжалась заржавевшая пружина, и сами собой вдруг хлынули слезы.

* * *