Что такое «люблю»

– Делай, как я, – шепнул он мне. – Так всегда делают в кино крутые парни.

Я тоже нахмурился, и тут на нас уставились большие ребята – вся толпа. Я пытался сосчитать, сколько их там было, но сосредоточился на своих бровях – они не хотели хмуриться и все время ползли вверх. Мы с Нико переглянулись, я набрал воздуха и выпалил:

– Можно, пожалуйста, наш мяч! – тут я даже вздрогнул, потому что мой голос как-то странно пищал. Я набрался храбрости и посмотрел вверх. И жутко удивился: все ребята смотрели на нас совсем не сердито, многие широко улыбались. Один парень в спортивном костюме подбросил наш мяч и протянул его мне:

– Держи, мелкий.

Тут мои брови совсем перестали меня слушаться, а рот расплылся в ухмылке, я взял мяч и даже забыл поблагодарить. У этого парня был очень классный костюм: на куртке была нарисована красная морда быка и написано «Chicago Bulls», а на штанах шли надписи «NBA». Все эти надписи есть на нашем баскетбольном мяче, но на одежде я таких не видел.

Наверное, этот парень играл в баскетбол – неудивительно, что он такой высокий!

Мы развернулись и побежали к дому, Нико был ужасно красный, и я, наверное, тоже. Вдруг я вспомнил, что мы ничего не сказали в ответ, обернулся и крикнул:

– Спасибо!

Большие ребята засмеялись и несколько человек вразнобой крикнули нам:

– Да на здоровье!

И мы, очень гордые собой, пошли домой.

За ужином я спросил у мамы:

– Мам, почему у нас нет старшего брата?

– Что?.. – Мама замерла с наколотым на вилку помидором в руке и уставилась на меня.

– Да, мы не могли бы его завести? – поддержал меня Нико. – Такого, как большие мальчишки во дворе. Они классные!

– О Господи, – сказала бабушка.

– И одеваются они тоже классно, – добавил я, пододвигая к себе вазочку с конфетами, пока мама отвлеклась.

– Что еще за мальчики во дворе? – Мама отодвинула вазочку обратно и строго на меня посмотрела.

– Да так, поболтали сегодня, – с важным видом произнес Нико, доедая свой салат. – Так можно?

– Папу вам надо, а не старшего брата, – тихо-тихо пробормотала бабушка, думая, что мы ничего не услышим.

– Кому первому десерт? – громко спросила мама. Я поскорее закричал, что мне, но все равно успел увидеть, что мама очень строго смотрит на бабушку.

Бабушка очень часто начинает нервничать из-за непонятных вещей, которые, как ей почему-то кажется, могут с нами приключиться. Когда она начинает про это говорить, то мама ее обычно успокаивает, а иногда даже сердится. И правда, маленькие мы, что ли?! Бабушка, например, боится, что нас могут по-всякому дразнить. Один раз я слышал, как она говорила про это маме вечером на кухне, когда мы легли спать, а потом я пошел в туалет. Я уже знаю, что такое «негр» и «ниггер», и Нико тоже знает, мама нам сказала, что это плохое слово. Надо говорить «африканец» или «афро»… кто-то-там, я забыл. Но бабушке она почему-то так не сказала, а что-то стала тихо ей объяснять, я не услышал, только услышал какое-то странное слово.

– Мам, а что это такое?

Мама с бабушкой даже вздрогнули от неожиданности и обернулись.

– Что? Ты почему не спишь?

– Что это такое, вот это лу-ма… Не, му-та…

– Мулат! – догадалась бабушка.

– Да, это что?

– Это так называют ребят, таких, как вы, – мама встала и обняла меня, – смугленьких, кудрявых и самых красивых на свете!

Мама принялась меня щекотать, и я расхохотался.

– Ну мааам, прекрати! А вот это… мулат, это тоже плохое слово?

– Нет, это слово хорошее. И почему ты не спишь, хотелось бы знать?

– Я уже не хочу спать, – сказал я и зевнул.

Но мама, наверное, обладает какой-то волшебной хитростью, потому что она отвела меня в комнату, уложила в кровать, и дальше я уже ничего не помню.

В общем, как вы уже, наверно, поняли, мы с Нико вот эти самые мулаты. Это значит, что мы – наполовину африканцы. У нас во дворе больше таких нет, и в школе тоже, мы решили, что это здорово. И никто нас не дразнит! Мама с бабушкой почему-то тоже не мулаты, совсем. А вот про папу мама нам рассказывала, что он настоящий африканец и живет в Африке. Я сам его никогда не видел, но мама говорит, что он очень похож на нас с Нико.

Я думаю, он там, в Африке, очень занят, раз не может хотя бы позвонить или написать в Интернете. Нико один раз сказал, что папа – что-то вроде Железного Человека, и его жизнь состоит из сплошных приключений.

– Тогда бы он уж точно нам давным-давно позвонил, у него даже в костюме телефон есть, забыл, что ли?

– А может быть, он на суперсекретном задании, жутко длинном, и ему запрещено заводить какие-то контакты с внешним миром!

– А может, он вообще как Капитан Америка, лежит там где-нибудь во льдах, и спит, и про нас ничего не знает!

– Ты что, дурак? Там же Африка, какие льды, там пустыня!

– А может быть, он, ну… – Я округлил глаза и прошептал брату на ухо. – Как Тор? Прилетел, влюбился в маму, а потом ему пришлось спасать мир, и теперь он не может вернуться.

Нико задумался и зашептал в ответ:

– А мама должна хранить все в секрете, и поэтому она говорит нам, что он в Африке?

– Ну да. Про него даже кино не сняли, нельзя, чтобы кто-то знал!

– Точно!

– Тихо ты…