Мы с Нико переглянулись, вздохнули и принялись рассказывать. Все, начиная с того, что мы разгадали их с папой тайну, и заканчивая гениальной идеей насчет ракеты. Это оказалось нелегко, потому что мы постоянно перебивали друг друга, мама охала, а бабушка пыталась выяснить, кто такие Тор и Железный Человек. Когда мы закончили, мама сидела, закрыв лицо руками, и молчала. Потом она вдруг обняла нас, и погладила по головам, и очень тихим голосом сказала, чтобы мы шли спать. Это было так странно, что мы сразу послушались.

Мы очень устали, но уснуть никак не получалось. Мама давным-давно пожелала нам спокойной ночи, но сама не пошла спать: мы слышали, как она разговаривает с бабушкой. О чем именно они говорили, у нас расслышать не получилось, даже когда Нико приложил к стенке стакан, как в кино. Но и так было ясно, что они о чем-то спорят; один раз мне даже показалось, что кто-то из них плачет. Мы с Нико очень волновались, я даже не стал забираться наверх, а залез в кровать к брату, и мы лежали в обнимку. Так мы и заснули.

Утром мы проснулись очень поздно, даже Нико, хотя обычно он встает раньше всех и будит меня. Синяк у него стал еще ярче, и я даже немножко позавидовал: наверное, он выглядел страшнее, чем мои ссадины. Мы только успели открыть глаза, как в комнату вошла мама. Она села к нам на кровать, поцеловала, быстро осмотрела и улыбнулась:

– Ладно, до свадьбы заживет.

Мы тоже заулыбались, и тут мама сказала, что у нее для нас есть новость.

– Это очень важно, слушайте внимательно. Мы с бабушкой посоветовались и решили, что перед школой вам нужно как следует отдохнуть, съездить в теплые края… И мы с вами едем… в Африку.

Мы переглянулись с круглыми глазами. Мама легко вздохнула и быстро улыбнулась.

– К вашему папе.

Мы с Нико сначала замерли, разинув рты, а потом как принялись кричать от радости и прыгать по комнате! Мы набросились на маму с объятиями, да так, что она еле-еле выбралась. В комнату заглянула бабушка, она тоже улыбалась и пыталась заставить всех идти завтракать, но у нее ничего не получалось.

Мама сказала, что мы летим через неделю – правда, не на ракете, а на самолете. Но, может быть, это какое-то секретное прикрытие – скоро узнаем. Побегу, расскажу об этом Нико. Вот бы только боевые раны сохранились, когда мы приедем в Африку!

А еще мне пришло в голову, что на самом-то деле у нас, выходит, все получилось тогда с ракетой! Хоть мы сами и не взлетели, но сигнал прошел – мама решила отвезти нас к папе. Надеюсь, что он нас ждет.

Что такое «люблю»

Маленькая рыбка плескалась в море. Море было гладким и спокойным, золотисто-розовым от первых лучей солнца и непривычно тихим – все вокруг еще спало. Внизу, в подводном царстве, тоже все спали – рыбка была самой маленькой и ужасно непоседливой, она любила приключения и тайны и часто плавала в море одна. Она подплыла поближе к берегу, кувыркаясь, и вдруг водная гладь забеспокоилась, по ней пошли маленькие волны, и в море показалась лодка, а в ней – старый рыбак и маленький мальчик. Рыбка была очень любопытной, она подплыла поближе и стала с интересом рассматривать чужаков. Рыбак носил большую шляпу, кожа у него была коричневая и вся в морщинах, а в зубах он сжимал трубку. Рыбак курил ее, выпуская белый дымок, и напевал что-то неразборчивое. Рядом с ним в лодке возился мальчик, одетый, как матросы на кораблях – рыбка видела их иногда, когда заплывала далеко в море. Но мальчик был слишком маленьким… «Наверно, это маленький корабль, и матросы на нем тоже должны быть маленькими», – решила рыбка и поплыла рядом с лодкой.

– Смотри, что я вчера нашел, дедушка! – воскликнул мальчик и протянул ладошку с большой раковиной. Раковина была открыта, и в глубине ее поблескивала круглая жемчужина.

– Молодец, – с уважением посмотрел старик, вынув трубку изо рта.

– Я хочу подарить ее Эль, – сообщил мальчик. – Она самая красивая девочка в городе.

Старик улыбнулся в седую бороду и продолжил разбирать снасти.

– Я написал ей, что люблю ее, – смущенно, словно через силу, проговорил мальчик. – Но мне хочется подарить ей что-то необычное… Как ты завоевал бабушку, дед?

«Что такое „люблю“?» – подумала рыбка и решила, что это обязательно надо узнать.

– Я просто покорил ее сердце, как волну в море, – многозначительно пыхнул трубкой старик.

– Но ты дарил ей что-нибудь?

– Да… Я подарил ей ее мечту – построил дом.

– Она была счастлива?

– О да, – усмехнулся дед.

– Значит, и мне надо подарить Эль ее мечту! – загорелся мальчишка. – Она хочет стать танцовщицей… но она и так танцует очень хорошо.

Он задумался, подперев кулаком щеку, и вдруг просиял.

– Туфли! Она всегда босиком или в тяжелых ботинках, а у настоящих танцовщиц должны быть туфли – я сам слышал, как она говорила об этом со своими подружками. Я подарю ей туфли, дедушка!

– Они очень дорого стоят, – заметил старик, и мальчик сразу сник. Старик вздохнул и вдруг заговорщически улыбнулся. – Ты знаешь старый корабль, который стоит у скал?

– Конечно, – нахмурился мальчик. – Кто его не знает! Мы его весь облазили давным-давно.