Чучело и его слуга. Я был крысой

– Важно то, что у него внутри, – подытожил министр внутренних дел. – И, как я уже сказал, общественность беспокоится и требует от нас решительных действий. Эту тварь нужно уничтожить!

– Ну, в обычной ситуации я был бы с вами всецело согласен, – сказал министр сельского хозяйства. – Но подумайте о том, как это будет выглядеть, если мы возьмем существо, настолько похожее на маленького ребенка, и, как вы изволили выразиться, уничтожим его? Что скажут люди?

Наступила тишина. Наконец-то все осознали суть проблемы.

– А нельзя ли нарядить его как-нибудь так, чтобы он стал больше похож на монстра? – предложил министр образования. – Тогда это будет выглядеть не так ужасно.

Обсуждение затянулось до ночи. Министры понимали, что нужно что-то предпринять, – иначе газетчики разорвут их в клочья. Но ни один из предложенных вариантов не казался удачным: никогда ведь не знаешь заранее, что придет в голову избирателям, а до выборов оставалось меньше года.

И только премьер-министр хранил молчание. Но когда, наконец, остальные вспомнили о нем и спросили его мнения, оказалось, что ответ у него давно готов.

– Полагаю, нам следует созвать заседание Верховного суда, пригласить свидетелей, экспертов и так далее. И пусть все идет своим чередом, – спокойно и уверенно произнес премьер-министр.

– Отличная мысль!

– Блестящее решение!

– Великолепно! И как это мне самому не пришло в голову?

Одним словом, ответ премьер-министра устроил всех. Они назначили судью, выбрали дату слушаний и объявили, что судьба Монстра будет решена законным путем.

Белиберда

Боб и Джоан ни о чем этом не слышали. Вечер накануне суда они провели дома, но только потому, что совершенно выбились из сил. День за днем они ходили по городу, стучась в каждую дверь и расспрашивая всех подряд, не видел ли кто-нибудь Роджера. Но все было напрасно. Наконец, вернувшись из очередного похода, они обнаружили, что в прачечной скопились горы нестиранного белья, а в мастерской у Боба – целых семь пар башмаков, которым нужно было заменить подметки и набойки. Оба трудились чуть не до полуночи и только перед сном присели ненадолго за стол, выпить по чашке какао. Боб сонно потянулся к газете. Он уже давно ее не покупал, хотя и видел заголовки о монстре: было просто не до того. Все эти дни Боб не мог думать ни о чем, кроме Роджера. Но сегодня по дороге домой он все-таки понял, что нужно отвлечься, и купил свежий номер.

Сгорбившись над газетой, он уставился в передовицу – и внезапно взвился, как ужаленный.

– Ну и ну! – воскликнул он. – Ты только послушай!

И, пошуршав газетой, стал читать вслух:

– Зачем ты читаешь всю эту белиберду? – возмутилась Джоан. – Эта твоя газета годится только ноги вытирать.

– Нет, ты послушай дальше, – возразил Боб. – Мы были так заняты, что все пропустили. Похоже, они нашли этого крысиного монстра в канализации и теперь хотят судить его и, возможно, уничтожить.

И до Джоан дошло.

– Ты хочешь сказать… – начала она.

– Ну, это, конечно, вряд ли… – пробормотал он. – Но что, если и вправду…

– Как он выглядит?

– Сейчас посмотрим. – Боб перевернул страницу.

– …невинных людей в пучину опасностей. Если правительство не уничтожит это гнусное животное, нам придется забрать своих детей из школ на неопределенное время: дома они, по крайней мере, будут в безопасности.

– …ужасный… опасный… свирепый… кровожадный… нет, они ничего не пишут о том, как он выглядит…

– Но он же не мог превратиться во что-то страшное? – Джоан с надеждой посмотрела на мужа. – Я имею в виду, малыш… он же не мог снова стать крысой?

Боб помолчал.

– Может, он и раньше не был никакой крысой, – пробормотал он наконец. – Может, он просто все это выдумал.

– И все-таки… что, если это и вправду Роджер? – настаивала Джоан. – А они хотят убить его!

– Значит, мы должны их остановить, – сказал Боб.

Мест нет

Здание суда было переполнено, и Бобу с Джоан пришлось протискиваться к залу заседаний через битком набитые коридоры. А когда они добрались, наконец, до зала, обнаружилось, что попасть внутрь невозможно.

– Абсолютно исключено, – заявил охранник, стоявший у двери. – Мест нет. Зал полон под завязку с семи утра.

– Ну пожалуйста! – взмолилась Джоан. – Нам очень нужно выяснить, что это за монстр!

– И таких как вы – еще десятки тысяч. Чем вы лучше?

– Ладно, – сказал Боб, – вот, держите.

И протянул охраннику фунт.

– Фунт? – рассмеялся тот. – Да вы шутите! За пятьдесят фунтов я бы, может, еще и согласился отвернуться на минутку, пока вы попытаетесь пробраться в задний ряд. За места в первых рядах кое-кто заплатил по сотне. Нет, ну надо же – фунт! Это просто оскорбительно. Вон отсюда, пока я еще добрый.

Если бы охранник принял взятку, Бобу и Джоан пришлось бы возвращаться домой пешком – денег на автобус у них бы уже не осталось. При мысли об этом Бобу стало стыдно.

– Нехорошо грубить старшим, молодой человек, – вмешалась Джоан. – Лучше скажите мне, что тут делают все эти люди, если никто больше не может попасть внутрь?

– Это свидетели, – ответил охранник и отвернулся, чтобы преградить дорогу кому-то еще.