Чудеса Дивнозёрья

– Не хочу я тебе угрожать… – вздохнул дедок, шмыгнув носом. Глаза у него были зеленющие, а густые брови, похоже, и впрямь мшистые, с лихими завитками на кончиках. – Давай так: коли сумела меня поймать, значит, неспроста так вышло. Научу тебя, как найти ауку, только отпусти.

– Снежок, назад! – решилась Алёнка.

Симаргл послушался её с явной неохотой.

– Врёт! Врёт! – пытался он докричаться до подруги, но та не слушала.

– Теперь расскажешь?

Она сняла петлю с дедовой щиколотки и смотала верёвку (ещё пригодится).

– Ищи ветра в поле! – хохотнул моховик, скрипнув суставами. – Думаешь, я не знаю, что наш леший со своим дивьим приятелем по лесу рыскали, да так и ушли ни с чем? А знаешь почему? Не показывается аука тем, кто его ищет. Чай, не дурачок. Лишь тот его может встретить, кто этого совсем не ждёт. Только страхом его приманить можно али горем горьким затаённым, растерянностью, отчаянием – почувствует он добычу беззащитную, вкусную, тогда вылезет. Вот тебе тайное знаньице, маленькая ведьма. Делай теперь с ним что хочешь.

Молвил так – и исчез.

– Ну и дела… – Алёнка вытерла ладонь о траву, избавляясь от остатков липкой слизи. – Как же нам теперь быть, Снежочек?

Симаргл заскулил и принялся вылизывать ей лицо, чтобы утешить. Знал бы – подсказал, конечно. Эх, видать, эта охота с самого начала была глупой затеей… Уж лучше бы они, как обычно, ворон гоняли!

Его ведьма не улыбалась, хмурилась, и Снежку это совсем не нравилось.

– Не мешай мне думать! – отмахнулась она от мокрого носа, уткнувшегося ей в щёку.

Люди всегда слишком много размышляют… Симарглу это казалось очень скучным, но спорить он не стал: только вздохнул и притих.

– Придумала! – Алёнка вдруг вскочила с места и принялась решительно отряхивать колготки от налипшей сухой листвы. – Ты должен меня напугать. Аука почует мой страх, появится, тут-то мы его и схватим.

Снежок в ответ заворчал. Нет, она в своём уме?! Где это вообще видано: взять и напугать родного человека?!

– Ну, давай, залай на меня. Но грозно, так, чтобы я поверила. Или… – Девочка снова задумалась. – Думаешь, не поможет, да? Я всё равно буду знать, что ты не причинишь мне вреда…

Снежок сел, почесал лапой за ухом– теперь он тоже задумался, почти как люди: помочь-то ему очень хотелось.

– Послушай, а если… – Алёнка не успела договорить, потому что симаргл вдруг заскулил, бешено закружился, как будто ему в хвост впилась по меньшей мере оса, – и исчез.

– Снежочек?.. – неуверенно позвала она. – Эй, Снежок? Что случилось, малыш? Где ты? Ну отзовись! Эй!

Ответом ей была тишина.

– Это шутка такая? – голос Алёнки дрогнул.

Ещё четверть часа она ходила кругами по поляне, выкликая своего симаргла, заглядывала под кустики и коряги, а спустя полчаса уже чуть не плакала – Снежок пропал.

А вдруг с ним и правда беда случилась? Скулил-то вон как жалобно…

Через час поисков девочка, не выдержав, разревелась. Определённо, это уже не шутки.

– Снежо-о-ок!

Она дошла до оврага, на дне которого тёк небольшой ручеёк, заглянула вниз – опять никого.

Алёнка собралась было присесть на бревно, но не успела – из-под её сапожек опять выскочил старичок-моховичок и недовольно пробурчал:

– Да что ж ты за настырная девчонка такая! Нигде от тебя покоя нет.

– Прости, дедушка… – всхлипнула Алёнка, размазывая слёзы по лицу. – У меня собачка потерялась.

– Да сбежал он от тебя, наверное. – Дедок показал ей язык. – Посмотрел, какая ты недотёпа, и разочаровался. Из людей ведь только самые достойные могли симарглов приручить. А ты – кулёма, просьбами глупыми его мучаешь. Устал он от тебя.

Рассмеялся – и пропал. От этих слов Алёнка зарыдала ещё пуще. И тут до её слуха донеслось жалобное поскуливание. Она подняла глаза и ахнула: Снежок был на той стороне оврага, за ручьём. Старая трухлявая сосна придавила ему лапу, и маленький симаргл не мог выбраться. Похоже, он был ранен: на белой шерсти виднелись алые пятна.

– Снежок! Держись! Я иду!

Алёнка торопливо начала спускаться по крутому склону, хватаясь за кусты. Ноги разъезжались в глине – того и гляди, полетишь кувырком вниз. Так и шею свернуть недолго. Но отступить она тоже не могла – ведь её верный друг попал в беду, ему нужна была помощь.

Девочка сделала ещё шажок, поскользнулась, взвизгнула – и тут кто-то невидимый придержал её зубами за штаны, не давая упасть. В руку ткнулся такой же незримый мокрый нос, подталкивая: мол, иди.

– Я. С. Тобой, – мелькнуло в голове.

И тут до Алёнки дошло. Сложнее всего было не запрыгать от радости: Снежочек не пропал, он всё это время был рядом, просто выполнял просьбу хозяйки. Она же просила напугать – ну и вот. Для неё ведь нет ничего страшнее, чем потерять лучшего друга.

Так, шаг за шагом, она спустилась в овраг, перепрыгнула через ручей и стала карабкаться вверх – к якобы раненому псу. Верёвочка с петлёй была уже наготове.