Чудеса в решете

— Нет. Это как филисса и пчелы. Пчелы собирают нектар с цветов и опыляют растение. Они помогают друг другу. А собака и блохи — это как раз паразитизм блох на собаке. Блоха живет за счет того, что пьет кровь у животного. Вот если бы узнать, что происходит с человеком, когда личинки вырастают?.. — Антон оглядел собравшихся и заметил колебание Франси. Она хотела что-то сказать, но не решалась. — Ты что-то знаешь? — спросил Антон.

— Немного, и то лишь слухи. Вроде внутри человека вырастает огромный червь и начинает управлять человеком, управляя его поступками. Светлые образуют колонии, где живут вместе. На это, как говорил Робарт, их толкает инстинкт червей.

— Так ты знала, что это за существо вылезло из Орлика? — спросил Антон. — Почему сразу не рассказала?

— Я посчитала, что эта информация вам может навредить, милорд. Хотела, чтобы вы получше вжились в нашу жизнь и не боялись ее. Это запретные тайны, и их надо выдавать порциями.

— Верно отметила, — согласился Антон. — Такую информацию, чтобы переварить, нужно выдавать частями, иначе можно с ума сойти… Но у меня возникает вопрос. Как же Робарт убежал из колонии?

— Не все головастики вызревают до червя, часть из них умирает, почему, не спрашивайте, не знаю. Видимо, у Робарта головастик сдох.

— Тогда есть еще один вопрос. Почему никто не говорит открыто о червях Рассвета? Ведь то, что происходит с людьми, ненормально.

— А кто будет говорить? — спросила Франси. — Абсолютное большинство людей и нелюдей не знает этого. А кто знает, тот Озаренный. А кто не Озаренный и много болтает об этом, того находят быстро и сжигают как одержимого. Культ Рассвета имеет много приверженцев среди власть имущих.

— Значит, это все держится в тайне, а кто знает и болтает, того обвиняют в одержимости и уничтожают, — констатировал Антон. — Но как они находят тех, кто болтает? Я так понимаю, у Рассвета есть широкая сеть осведомителей. И даже среди наших вилланов есть их стукачи.

— Кто? — удивился такому слову Флапий.

— Те, кто докладывает рассветным о всех наших делах. Рассветные знали, что мы ходили на болото и убили Орлика. Только они знали, что мы ходили вдвоем с шером. Лечились от заразы, а затем убили Орлика. Значит, это информация им пришла не из замка, а из деревни. Там пошли слухи. Но кто-то их вынес наружу. Понимаете, о чем я говорю? — спросил Антон.

— О чем? — Флапий подался вперед.

— О том, что кто-то много не по делу болтает. Узнаю — распну на кресте, что стоит наверху, — невесело пошутил он. Но ему сразу поверили. Лица сидящих стали задумчивыми. Антон криво усмехнулся.

«Дошло наконец».

— Вот я о чем, — добавил он. — Еще раз напоминаю. Все, что здесь говорится и происходит, нужно держать в тайне.

— Я знаю этого осведомителя, — презрительно сморщилась Франси. Ключница. Прокляну эту тварь!..

— Ты уверена? — быстро спросил Антон.

— Вполне.

— А в ее племяннице ты тоже уверена?

— Да. Уверена! Она не предаст.

— Я доверяю твоему суждению, Франси, — спокойно произнес Антон. Ключницу не трогай, будем через нее передавать ложную информацию. Поработай с Миртой, ее племянницей. Если Илди или ее сын будут у нее интересоваться, как дела в замке, значит, они агенты Рассветных. И Мирта должна знать, что говорить. Если возникнут вопросы по мне или вам с Торвалом, пусть безразлично скажет, что сначала приехал господин, потом вы с шером… Хотя нет. Нас вместе должны были видеть многие… Тогда пусть скажет, что вас освободили наемники, а вы нашли меня без памяти у реки и забрали в замок. Так будет лучше.

— Хорошо, милорд, так и сделаю.

Шер, молчавший все время, произнес:

— Сэр, для меня честь называться вашим другом, — встав и поклонившись, торжественно произнес он. Вы не предали нас с Франси. Вы это сделали по под пытками. Но потом вы нас освободили. Так может поступить лишь настоящий шер.

— Спасибо, Торвал, — усмехнувшись пришедшим на ум мыслям, ответил Антон. — Но ты назвал меня настоящим шером. Только я не помню, чтобы твои друзья шеры тебя спасли…

— Меня обвинили в предательстве, сэр…

— Торвал, если у тебя есть друзья, — перебил его Антон, — они должны знать, способен ты на предательство или нет. И если тебе верят, то встанут на твою защиту… Я так понимаю. Значит, у тебя не было друзей среди шеров, или они испугались. Им свое благополучие было дороже дружбы.

Шер помрачнел.

— Вы правы, сэр. Далеко заглядываете. Они испугались.

— Значит, дело не в том, шер ты или человек, а какой ты внутри, — подвел итог молчавший Эрзай.

Все замолчали, обдумывая его слова.

Недолгое молчание прервал неунывающий Флапий.

— Хорошо, что все закончилось хорошо — произнес он. — Но вам, милорд, предстоит изучить охоту.

— Охоту? Какую охоту? — удивился Антон. Флапий резко изменил тему разговора, а он не был к этому готов.