Чудеса в решете

— Да, милорд, — согласно кивнула женщина. — Это тот самый остров. Мне о нем муж рассказывал, тут везде обрыв, кроме одной стороны, она заросла кустами. Надо обходить остров слева.

— Иди к своим деткам, — усмехнулась Франси и выбросила голову в воду.

— Ты зачем это сделала? — удивился Антон. — Она была мне нужна. Как доказательство связи Орлика и Белого братства с темными тварями. Против такой улики не попрешь…

— Простите, милорд, но я поняла, что вы обещали ее отпустить, если она покажет остров.

— Все так, Франси, но я не сказал, когда отпущу кикимору. Разве не так? Я не говорил, что отпущу сразу же.

— Простите, милорд, я не поняла вас…

— Франси! Как часто у нас буду происходить такие ситуации, когда ты принимаешь решения, не спрашивая меня, поступаешь, как тебе вздумается? Я тебе передал право заниматься хозяйством феода, передал все деньги, чтобы ты ими распоряжалась, и не лезу в твои дела. Но и только…

— Простите еще раз, милорд. Больше такого не повторится…

«Все-таки Робарт кое в чем был прав, когда слугам не давал своевольничать. — подумал Антон. — И с этим что-то надо делать. Вот только что? Пока не понятно», — мысленно ответил он на свой же вопрос.

Вдоль берега они вышли к кустам. Здесь берег плавно спускался и терялся в водной глади болота. Прошли по тропинке меж кустов и вышли на сухую землю, на небольшую полянку. Полянка окружена была кустами, и там можно было до поры до времени отсидеться.

— Тут пока остановимся, — распорядился Антон. — Кто может проверить остров, не обнаруживая себя? — спросил он. — Нужно узнать, где Орлик и гидра.

— Я проверю! — вызвался Сильтак. Кристаллы сразу спрятали в мешок, чтобы они не выдали их своим светом. Из-за туч выглянула луна, и на расстоянии пяти шагов уже можно было что-то рассмотреть.

— Давай, Сильтак, мы тебя ждем, — согласно кивнул Антон.

Гладиатор бесшумно скрылся среди кустов. Уставшие люди и шер уселись прямо на землю.

«Не думал, что идти по болоту будет так трудно», — подумал Антон. Оттого, что приходилось постоянно с усилием вытаскивать из засасывающей трясины ноги, у него разболелось в паху. Но вида, что устал, он решил не подавать. Мешала мужская гордость. К его удивлению, Франси выглядела свежо, словно и не блуждала по болоту несколько часов кряду. Шер тоже не испытывал усталости, хотя тащил на себе топор, щиты и баллисту. У него была только одна проблема, он все время хотел есть. Вот и сейчас пристал к Франси.

— Франси, ну уж коли мы сидим и нам делать нечего, то дай пару пирожков милорду и мне. Сил нету, — схитрил он. — Подкрепиться надо.

Франси в его сторону даже головой не повела.

— Милорд, — обратилась она к Антону. — Вы будете пирожки?

Антон мысленно усмехнулся и решил помочь шеру.

— Ну, давай мне, Торвалу и Эрзаю по парочке. — Есть он не хотел, но без него Франси пироги шеру не даст.

Франси неохотно сняла крышку с корзины и подала пирожки Антону, затем протянула Торвалу и степняку.

— Всего один? — обиженно спросил Торвал.

— Хватит с тебя! — отрезала Франси. Антон без аппетита откусил пирожок и стал медленно жевать. Есть не хотелось, хотелось пить, а воду он не взял. Придется терпеть, не пить же из болота.

— Торвал, возьми пирожок, — Антон протянул пирожок шеру и пояснил: — Не могу есть, пить хочется.

— Так попейте ягодный морс, — всполошилась Франси. — Я взяла с собой, — и, покопавшись в корзине, вытащила тыкву с высоким горлышком. Антон с радостью схватил сосуд и сделал три глотка. Кисловатая прохладная жидкость хорошо освежала. Он не стал набрасываться на морс, а передал тыкву обратно Франси.

— Спасибо, Франси, — поблагодарил он ее, — я не догадался взять с собой воды. Как-то не подумал…

— А мне?.. — прошамкал с набитым том шер. И оба в один голос ответили:

— Обойдешься.

Пока Сильтак сходил на разведку, Антон успел прибегнуть к помощи крестика и отдохнуть. Гладиатор возник из темноты бесшумно и внезапно, его появление среди кустов испугало Франси.

— Да чтоб тебя… — проворчала она, — напугал, осел пустынный…

Не обращая внимания на ее слова, Сильтак стал докладывать:

— В льге отсюда холм. У подножия холма бьет из-под земли ключ. Рядом гидра. Здоровая, как верблюд. На вершине холма хижина. Думаю, Орлик там. Я обошел холм. Подобраться к хижине можно только со стороны гидры…. Но я смогу подняться по отвесной стене. А вот вы — вряд ли.

— Так, — произнес Антон и посмотрел на темное небо с редкими проблесками звезд. Звезды уже бледнели. Перевел взгляд на остров. Серая лунная дорожка освещала небольшой кусок острова, заросший кустами и невысокими деревьями. — Скоро наступит наш час, — продолжил он. — Времени осталось мало. Иди, Сильтак, и попробуй забраться с противоположной стороны. Мы выступим отсюда… — на секунду прервался и добавил, — может и Эрзая с собой возьмешь? Гидра не даст ему приблизится к Орлику на выстрел.

— Пошли, Эрзай, — махнул рукой гладиатор и скрылся в кустах. Затем из кустов донеслось негромкое продолжение, — Вдвоем легче будет подняться.